Land nach Maduro – Venezuela – das Erdbeben, das Öl und die Frage nach dem Geld

Am 24. Juni erschütterten zwei schwere Erdbeben der Stärke 7.2 und 7.5 Venezuela. Besonders stark betroffen war die Küstenregion La Guaira, rund eine halbe Stunde von Caracas entfernt. Auch in der Hauptstadt waren die Erschütterungen zu spüren.

Zwei Monate später, am 24. August, bezifferte die Regierung die Zahl der Todesopfer auf 6509. Seither stagnieren die offiziellen Zahlen, obwohl Angehörige und Helfer weiterhin sterbliche Überreste in den Trümmern finden. Eine offizielle Zahl der Vermissten hat die Regierung bis heute nicht veröffentlicht.

Unabhängige Bürgerinitiativen haben nach Angaben von Amnesty International mehr als 41’000 Vermisstenmeldungen gesammelt. Die Listen können allerdings Fehler und doppelte Einträge enthalten. Amnesty kritisiert die mangelnde Transparenz der Behörden.

Das Militär reagierte in den entscheidenden Stunden viel zu spät. Es gab einen vollständigen Zusammenbruch des venezolanischen Staates.

Auch Monate nach dem Beben suchen Angehörige noch immer nach Vermissten. Angie Sojo steigt dafür täglich in die Ruinen der «Residencias Caribe» in La Guaira. Sie sucht ihren Mann. Von ihrem früheren Leben ist kaum etwas geblieben: ein paar Töpfe, etwas Dekoration. Ein Zuhause hat Angie Sojo nicht mehr.

Gemeinsam mit ihrer Tochter will sie bei ihrer Mutter in Caracas einziehen. Einige Wochen später schickt sie eine Whatsapp-Nachricht: «Ich habe ihn gefunden.» Dazu ein Foto. Erschöpft hält sie darauf die Urne ihres Mannes.

Dass die Suche nach Vermissten vielerorts den Freiwilligen überlassen bleibt, ist auch ein Zeichen dafür, wie wenig der Staat in der Katastrophe leisten konnte. «Das Militär reagierte in den entscheidenden Stunden viel zu spät. Es gab einen vollständigen Zusammenbruch des venezolanischen Staates», kritisiert die Politologin Margarita López Maya. Auch der Feuerwehr hätten die nötigen Mittel gefehlt.

Strom für das Öl statt für die Menschen

Die Überforderung bei der Katastrophenhilfe ist kein Einzelfall. Sie hat auch mit der maroden Infrastruktur des Landes zu tun. Besonders deutlich zeigt sich das bei der Stromversorgung: In vielen Teilen Venezuelas fällt der Strom täglich sechs bis zwölf Stunden aus.

Dabei verfügt das Land eigentlich über grosse Kraftwerkskapazitäten, vor allem dank der Wasserkraft. Doch ein Grossteil davon ist nicht mehr funktionsfähig, erklärt Phil Gunson von der International Crisis Group.

Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung verschärft sich die Situation zusätzlich. Denn der Strom wird zunehmend dort eingesetzt, wo er für die Wiederbelebung der Ölindustrie gebraucht wird – und fehlt damit anderswo. Spitäler und Unternehmen müssen etwa im Bundesstaat Zulia, der Erdölregion um den Maracaibo-See, mit Engpässen zurechtkommen.

Der Widerspruch ist offensichtlich: Während die Bevölkerung unter Stromausfällen leidet, soll ausgerechnet die Ölindustrie wieder zum Motor der Wirtschaft werden. Venezuela verfügt mit rund 303 Milliarden Barrel über die grössten nachgewiesenen Erdölreserven der Welt. Trotzdem fördert das Land derzeit nur rund eine Million Barrel pro Tag – weniger als ein Drittel der früheren Spitzenwerte. Misswirtschaft, Korruption, mangelnde Wartung und die US-Sanktionen haben die staatliche Ölindustrie über Jahre geschwächt.

Milliarden für Venezuelas Öl – und ein umstrittener Investor

Seit Maduros Festnahme öffnet Venezuela seine Ölindustrie wieder für ausländische Investoren. Allen voran für Unternehmen aus den USA. Im Zentrum steht die Firma NABEP, North American Blue Energy Partners, die erst 2024 gegründet wurde.

Ende August kündigte US-Präsident Donald Trump ein Abkommen an. «Exxon steigt ein, Chevron steigt ein, unsere grossen Ölkonzerne steigen ein», verkündete er. Geplant sind Investitionen in 17 Ölfelder im Maracaibo-See und im Orinoco-Gürtel. Nach Angaben der USA will NABEP bis zu 100 Milliarden Dollar investieren. Washington soll sich einen bevorzugten Zugang zum Öl und eine Beteiligung am Unternehmen gesichert haben, wie es heisst.

Doch über das Geschäft ist bislang wenig bekannt. Der vollständige Vertrag wurde nicht veröffentlicht. Fragen wirft vor allem der Mann hinter NABEP auf: der 47-jährige Unternehmer Alejandro Betancourt. Er gehört zu den sogenannten «Bolichicos». So werden Geschäftsleute bezeichnet, die unter dem damaligen (und mittlerweile verstorbenen) Präsidenten Hugo Chávez dank staatlicher Aufträge und ihrer Nähe zur Regierung reich wurden.

In den USA und in der Schweiz wurde gegen ihn wegen des Verdachts auf Geldwäsche ermittelt. Mehr als eine Milliarde Dollar sollen aus dem staatlichen Ölkonzern PDVSA veruntreut und über Immobilien in Miami sowie über Bankkonten in Malta und der Schweiz gewaschen worden sein. Die Ermittlungen in Florida wurden laut Reuters in diesem Jahr ausgesetzt. Angeklagt wurde Betancourt nie. Er bestreitet die Vorwürfe.

Arbeit für die einen, Unsicherheit für die anderen

In der Ölregion am Maracaibo-See geht es vielen Menschen weniger um die politischen und juristischen Fragen als um eine ganz konkrete Hoffnung – Arbeit. In Cabimas, der Wiege der venezolanischen Erdölindustrie, arbeitet der Ingenieur Nestor Torres bereits als externer Auftragnehmer für NABEP und für den staatlichen Öl- und Gaskonzern PDVSA.

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• Bild 1 von 5. Eingangsschild von Cabimas. Bildquelle: Anne Demmer.

• Bild 2 von 5. Cabimas ist ein wichtiger Standort der venezolanischen Ölwirtschaft. Bildquelle: Anne Demmer.

• Bild 3 von 5. Vor der Stadt im Nordwesten Venezuelas gibt es Hunderte Ölpumpen. Bildquelle: Anne Demmer.

• Bild 4 von 5. Der Zustand der Plattformen steht sinnbildlich für die marode Infrastruktur. Bildquelle: Anne Demmer.

• Bild 5 von 5. Die ergiebigsten Ölfelder liegen rund um den Maracaibo-See. Bildquelle: Anne Demmer.

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Die Region sei jahrelang vernachlässigt worden, sagt er. Ersatzteile hätten gefehlt, Wartungsarbeiten seien ausgeblieben. Mit der neuen Firma verbessere sich die Lage allmählich. «Den Höchststand wieder zu erreichen, wird nicht einfach. Aber es ist möglich.»

Auch der Fischer Pocho hofft auf eine Verbesserung. Doch schnelle Veränderungen erwartet er nicht: «Das wird Jahre dauern.» Er verbindet mit den Reparaturen die Erwartung, dass künftig weniger Öl in den Maracaibo-See gelangt. Aber gerade das Hochfahren der Produktionskapazitäten könnte zu weiteren Schäden an den Rohren führen, wie Experten befürchten.

Und ob die Menschen in Venezuela tatsächlich vom Ölgeschäft profitieren, hängt nicht nur davon ab, wie schnell die Förderung steigt. Entscheidend ist auch, wer über die Einnahmen verfügt und wie das Geld verwendet wird. Genau darüber ist bislang wenig bekannt.

Hinzu kommt die politische Unsicherheit. Oppositionsführerin María Corina Machado, die am 25. Oktober nach zehn Monaten im Exil zurückgekehrt ist, fordert Transparenz bei allen Abkommen und baldige Wahlen. Von einem politischen Neuanfang kann bislang kaum die Rede sein. Ein UNO-Bericht hält fest, dass der repressive Staatsapparat auch mit der Interimspräsidentin Delcy Rodríguez weiterbesteht. Nach Angaben der Organisation Foro Penal sitzen noch immer mehr als 300 Menschen aus politischen Gründen in Haft.

Auch für die Investoren bleibt die politische Zukunft ein Risiko. Unternehmen zögern laut Gunson, langfristige Verträge mit einer Übergangsregierung abzuschliessen, die ursprünglich nicht gewählt wurde und ihre Macht bald wieder abgeben könnte. Die Politologin Margarita López Maya sieht dennoch Chancen für das Land. Venezuela könne wirtschaftlich wieder durchstarten, wenn es eine demokratisch legitimierte Regierung gebe. Ein Datum für Wahlen gibt es allerdings noch nicht.

Die Milliarden aus dem Ölgeschäft könnten Venezuela einen wirtschaftlichen Aufschwung ermöglichen. Doch ob daraus auch ein besseres Leben für die Bevölkerung entsteht, ist eine andere Frage. Noch ist offen, ob der neue Ölboom tatsächlich dem Land zugutekommt – oder vor allem denjenigen nützt, die an seinen Rohstoffen verdienen.

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