België koopt voor 9,87 miljoen euro boten om mijnen op te sporen voor Oekraïne bij defensiebedrijf Exail uit Oostende

• België heeft Exail Robotics gecontracteerd om Oekraïne te voorzien van drie TRIDENT-platforms voor het vernietigen van mijnen.
• Deze overeenkomst ter waarde van 9,87 miljoen euro maakt gebruik van autonome technologie om explosieve maritieme dreigingen onschadelijk te maken.
• Het productiecentrum in Oostende fungeert nu als een wereldwijd centrum voor NAVO-apparatuur voor mijnenbestrijding.

Om het Oekraïense leger te helpen bij het onschadelijk maken van maritieme dreigingen heeft het Belgische ministerie van Defensie een contract gesloten met Exail Robotics Belgium. De overeenkomst, ter waarde van ongeveer 9,87 miljoen euro, werd op 14 september 2026 ondertekend en omvat de levering van drie TRIDENT-platforms.

Deze tactische RHIB’s zijn ontworpen voor het opsporen en onschadelijk maken van explosieve maritieme gevaren en zullen specifiek worden ingezet voor het bedienen van K-Ster C-systemen voor het vernietigen van mijnen.

Aanbestedingsprocedure

Gezien het kritieke karakter van het conflict in Oekraïne en de noodzaak om eigen technologie te beschermen, heeft de Belgische regering gebruikgemaakt van een niet-competitieve onderhandelingsprocedure om de apparatuur te verkrijgen. Het project zal naar verwachting binnen een periode van twee jaar worden voltooid.

Hoewel Exail zich nog niet officieel over de overeenkomst heeft uitgelaten, wijzen indicatoren uit de sector erop dat deze platforms deel uitmaken van de UMIS Light-serie van het bedrijf. Dat past waarschijnlijk in het kader van een bredere inspanning om Europese marines te voorzien van wendbare, snel inzetbare middelen voor mijnenbestrijding.

Zeemijnen bestrijden

Dit initiatief maakt deel uit van een bredere wereldwijde strategie om Oekraïne te voorzien van geavanceerde, op afstand bediende en autonome maritieme technologie om het gevaar van verankerde en drijvende zeemijnen te bestrijden.

De rol van Exail en het rMCM-initiatief

Exail Robotics Belgium, een dochteronderneming van het Franse technologiebedrijf Exail, heeft een belangrijke productielocatie in Oostende. Deze faciliteit fungeert als een cruciaal centrum voor de assemblage van onderwaterdrones, oppervlaktevaartuigen en apparatuur voor het onschadelijk maken van mijnen.

De locatie vormt tevens een hoeksteen van het gezamenlijke Belgisch-Nederlandse rMCM-initiatief, een project van 2 miljard euro dat gericht is op de aanschaf van twaalf mijnenjagers en een vloot van ongeveer 100 drones. In samenwerking met Naval Group levert Exail de onbemande technologie waarmee schepen veilig buiten gevarenzones kunnen opereren, terwijl drones de gevaarlijke taak van het opruimen van mijnen uitvoeren.

Uitbreiding van de hub in Oostende

De fabriek in Oostende, die in 2022 werd opgericht met een investering van meer dan 10 miljoen euro, is uitgegroeid tot een wereldwijde hub voor de productie van mijnenbestrijdingsmiddelen. Het belang ervan is in 2026 nog eens onderstreept. Toen deed de inkoopafdeling van de NAVO een order ter waarde van 40 miljoen euro voor enkele honderden K-Ster-drones ter ondersteuning van diverse Europese zeestrijdkrachten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!