Autruches abattues en C.-B. : la ferme poursuit le fédéral, l’ACIA et la GRC pour 200 M$

Les propriétaires d'une ferme de Colombie-Britannique, où des centaines d'autruches ont été abattues par l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA), poursuivent le gouvernement et la police en justice, invoquant la perte d'une activité dont le chiffre d'affaires était estimé à 200 millions de dollars.

Dans le cadre de cette action en justice, Universal Ostrich Farms réclame des dommages-intérêts pour la perte de ce qu’elle qualifie de complément alimentaire et produit sous forme de comprimés, élaboré à partir de 1200 œufs d’autruche saisis lors d’une opération d’abattage massive qui a eu lieu il y a un an, à la suite d'une épidémie de grippe aviaire survenue à la fin de l’année 2024.

Dans sa plainte, la ferme affirme que la saisie des œufs était illégale et a irrémédiablement détruit son activité, qu’elle décrit comme étant sur le point d’être lancée sur le marché, avec des revenus prévisionnels supérieurs à 200 millions $.

L’agence d’inspection a déclaré que l’abattage par des tireurs d’élite avait été mené après que des autruches de la ferme eurent été testées positives à la grippe aviaire environ 11 mois plus tôt.

Les éleveurs avaient mené une longue bataille pour sauver les autruches survivantes, tant devant les tribunaux que sur les réseaux sociaux, mais la Cour suprême du Canada a refusé d’entendre leur dernier recours, permettant ainsi à l’ACIA de procéder à l’abattage du troupeau.

Landco Ventures, propriétaire du terrain situé près d’Edgewood et loué à Universal Ostrich Farms, est également partie plaignante dans le procès intenté à Vernon contre l’ACIA, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et le gouvernement fédéral.

Selon la plainte, des agents de la GRC et des membres de l’ACIA se sont présentés à la ferme et ont signifié des mandats à Katie Pasitney, la fille de Karen Espersen, copropriétaire de la ferme d’autruches. Or, selon la plainte, Mme Pasitney n’est ni propriétaire ni actionnaire de la ferme.

La plainte soutient que les mandats ne conféraient aucun droit légal, moral ou statutaire d’occuper la propriété et que les agents de l’ACIA et d’autres personnes se sont rendus coupables d’intrusion.

Elle indique également que le personnel de l’ACIA s’était livré à des actes de cruauté, ou les avait autorisés, à l’égard du troupeau de plus de 300 autruches.

Les allégations contenues dans la plainte déposée le 30 octobre n’ont pas encore été examinées par un tribunal.

La GRC a déclaré avoir pris connaissance de la plainte, mais a estimé qu’il n’était pas approprié de faire des commentaires tant que la procédure judiciaire était en cours.

Une fois la plainte signifiée, le ministère de la Justice l’examinera et une réponse en défense au nom de la GRC sera publiée, a-t-elle précisé.

L'ACIA n'a pas immédiatement répondu mardi à une demande de commentaires.

La plainte précise, par ailleurs, que 351 autruches se trouvaient dans la ferme lorsque l’ACIA a signifié ses mandats, mais qu’une indemnisation n’a été proposée que pour la mise à mort de 314 d’entre elles, sans aucune explication sur ce qu’il est advenu des 37 oiseaux manquants.

Les efforts déployés par la ferme pour sauver les autruches survivantes ont duré des mois et ont reçu le soutien de manifestants qui ont campé sur la propriété, ainsi que de personnalités de l’administration du président américain Donald Trump.