Гигантские черепахи больше не вымирают. Это значительный успех природоохраны. Ученые насчитали на одном из Сейшельских островов 180 тысяч животных

Фонд Сейшельских островов и английский Эксетерский университет отчитались об исследовании, основанном на пятилетних наблюдениях за популяцией гигантских черепах на необитаемом острове Альдабра (это единственное место, где они встречаются в дикой природе). По их данным, сейчас на Альдабре 180 тысяч гигантских черепах — предыдущая «перепись» в конце 1990-х дала цифру, почти вдвое меньшую. В XIX веке европейские моряки истребили почти всех этих животных, на острове их оставалось меньше тысячи. «Медуза» пересказывает материал The Guardian об успехах программы по защите вида (с небольшими дополнениями и уточнениями).

Население республики Сейшельские острова — 97 617 человек. Оказывается, гигантских черепах там гораздо больше, чем людей: 180 тысяч. Правда, все они живут на необитаемом — если не считать персонал научно-исследовательской станции — коралловом атолле Альдабра. Это остров размером с не самый большой город — 155 квадратных километров.

Гигантская черепаха — одна из самых крупных сухопутных черепах: их средний вес — 150–250 килограмм. Крупнее бывают только слоновые черепахи Галапагосских островов: это тоже уязвимый вид, почти полностью истребленный моряками. Сегодня их популяцию оценивают в 35 тысяч особей. В англоязычных источниках оба вида часто называют «гигантскими черепахами» (giant tortoises), однако они не такие уж и близкие родственники.

Ученые начали спасать вид еще в конце XIX века: тогда европейские моряки истребили почти всех гигантских черепах Альдабры, на острове их оставалось меньше тысячи. В конце концов их популяция смогла восстановиться. В 1981 году Альдабра стала заповедником: посещать остров можно только по особым разрешениям. В 1982-м атолл включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как уникальный природный объект. Усилия по спасению местной фауны ученые считают выдающимся природоохранным кейсом — одним из самых успешных в Индийском океане.

До недавнего времени число черепах оценивали в 100 тысяч; такая цифра появилась в конце 1990-х. В сентябре 2026 года группа исследователей из Фонда Сейшельских островов и Эксетерского университета опубликовала статью в научном журнале Ecology and Evolution, где озвучила новые данные, самые высокие за всю историю наблюдений: около 183 тысяч животных. 

Как уточняют ученые, это не значит, что за прошедшие десятилетия популяция черепах выросла почти вдвое; по всей видимости, в девяностых исследователи просто не учли какое-то количество животных, которые скрывались в тени или густых зарослях. «Программа мониторинга гигантских черепах на Альдабре — одна из самых долгосрочных в регионе. Но растительность на острове местами такая густая, что считать черепах не так-то просто», — говорит биолог Нэнси Банбери, вошедшая в новую группу исследователей. Впрочем, авторы статьи полагают, что популяция и правда становится больше.

«По нашему атоллу разгуливают 180 тысяч черепах. Это живое доказательство того, что многолетние усилия по сохранению природы дают результат, — говорит доктор Фрауке Фляйшер-Догли, генеральный директор Фонда Сейшельских островов. — Это замечательная новость для Сейшел, для всего мира и для всех, кто защищал Альдабру».

Разумеется, ученые не видели каждую из 183 тысяч черепах своими глазами: они рассчитали это число, проанализировав данные наблюдений, собранные с 2018 по 2022 год. Банбери настаивает: их оценка численности вида — самая надежная на сегодня.

Гигантские черепахи по-прежнему в опасности. Серьезную угрозу для них представляют инвазивные виды — такие, что попали на остров извне. Речь о млекопитающих, попавших на Альдабру вместе с людьми: одичавших кошках и крысах, которые охотятся на яйца и черепашат. Всех этих млекопитающих планируют истребить — как уже истребили одичавших коз, уничтожавших местные растения, которыми питаются черепахи.

По словам авторов исследования, есть и другая угроза, бороться с которой куда сложнее, чем с козами, кошками и крысами, — климатический кризис. Климат Альдабры меняется: по прогнозам, засухи на острове станут более частыми и продолжительными, пищи и тени для черепах будет меньше, а низменности могут оказаться под водой из-за растущего уровня моря. «Мы надеемся, что предоставили специалистам по охране природы достаточно данных, чтобы они <…> своевременно приняли меры», — говорит доктор Дэйв Хадсон, еще один соавтор исследования.