Amerikaanse B1-bommenwerpers verlaten RAF Fairford na veiligheidsincident

• Amerikaanse B-1-bommenwerpers hebben RAF Fairford verlaten na een veiligheidsincident op de basis.
• Zes verdachten werden beschuldigd van terrorisme, maar zijn op borgtocht vrijgelaten.
• Ambtenaren brengen het veiligheidsincident in verband met buitenlandse inmenging vanuit Iran.

Alle Amerikaanse bommenwerpers zijn teruggetrokken uit RAF Fairford, de Britse luchtmachtbasis die momenteel onder de loep wordt genomen door antiterrorisme-instanties.

Een woordvoerder van het Pentagon bevestigde zondag dat de vloot, bestaande uit ongeveer twaalf B-1-toestellen, is teruggekeerd naar zijn thuisbasissen in de Verenigde Staten. Hoewel Washington geen officiële verklaring heeft afgegeven, valt het vertrek samen met een veiligheidsincident op 27 september, waarbij drie verdachte auto’s in de buurt van de basis in Gloucestershire werden gesignaleerd.

Arrestaties

Het veiligheidsincident leidde tot de aanhouding van zes personen. Aanvankelijk werden vijf Londenaren in de leeftijd van 23 tot 25 jaar aangehouden op verdenking van het bezit van explosieven en het beramen van terroristische activiteiten. Een zesde verdachte, met zowel de Britse als de Iraanse nationaliteit, werd later in Londen gearresteerd.

Alle zes personen zijn inmiddels op borgtocht vrijgelaten, een beslissing waarover president Donald Trump zijn verbazing uitsprak. Hij suggereerde dat de Verenigde Staten hen in hechtenis zouden hebben gehouden.

Beschuldigingen van buitenlandse betrokkenheid

Interne regeringsbronnen geven aan dat het besluit om de vliegtuigen terug te trekken een operationele militaire keuze was en geen politieke. Dit komt na opmerkingen van de Britse premier Andy Burnham, die zei dat er sterke aanwijzingen zijn voor Iraanse betrokkenheid, hoewel Teheran die beweringen categorisch heeft ontkend.

Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verklaarde dat er duidelijk sprake was van betrokkenheid van een buitenlandse entiteit, maar weigerde daar verder op in te gaan.

Strategisch belang van RAF Fairford

De Amerikaanse luchtmacht maakt al jaren gebruik van RAF Fairford als strategisch knooppunt. Onlangs werden vanaf deze locatie B-1- en B-52-bommenwerpers ingezet voor operaties in het Midden-Oosten, nadat het Verenigd Koninkrijk toestemming had gegeven voor het gebruik ervan bij defensieve aanvallen tegen Iran.

Dit had eerder al geleid tot waarschuwingen vanuit Teheran, dat elke basis die wordt gebruikt voor agressie tegen zijn grondgebied als een legitiem doelwit bestempelde.

Capaciteiten 

De ingezette B-1-bommenwerpers waren uitgerust met gespecialiseerde ‘bunkerbusting’-munitie, ontworpen om versterkte ondergrondse doelen te vernietigen, evenals raketten om diepe verdedigingssystemen te doorbreken.

Ondanks de verplaatsing houdt het Pentagon vol dat zijn bommenwerpervloot in staat blijft om wereldwijde missies uit te voeren, inclusief missies die rechtstreeks vanaf het Amerikaanse vasteland worden gelanceerd.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!