Entente de Churchill Falls | Mark Carney attendu à St. John’s pour sceller l’accord

(Ottawa) La salle a été réservée. L’heure a été confirmée. Et le premier ministre Mark Carney sera présent, tout comme la première ministre du Québec, Christine Fréchette, et le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham.

Publié à 10 h 51 Mis à jour à 17 h 59

Tout ce beau monde se réunira à St. John’s, la capitale terre-neuvienne, ce lundi après-midi, afin de confirmer la conclusion d’une entente dans l’épineux dossier du chantier hydroélectrique de Churchill Falls. Cette annonce surviendra à quelques jours du déclenchement de la campagne électorale au Québec.

La présence du premier ministre Mark Carney, confirmée par son bureau dimanche soir, illustre le rôle de facilitateur qu’a joué le gouvernement fédéral afin de s’assurer que les pourparlers entre les deux provinces débouchent sur un accord.

La Presse a rapporté la semaine dernière que la nouvelle entente prévoit que la capacité de production des nouveaux ouvrages hydroélectriques dans le Labrador sera plus importante, et le développement de projets éoliens en fera aussi partie. Cela permettra à la fois à Hydro-Québec et à Newfoundland and Labrador Hydro d’obtenir plus d’énergie que ne le prévoyait l’entente de principe conclue en décembre 2024.

Trois projets hydroélectriques sont toujours dans les cartons, soit l’augmentation de la puissance de la centrale de Churchill Falls et la construction de deux autres centrales, l’une à proximité, l’autre à Gull Island. En tout, cela représente un chantier de 25 milliards de dollars.

L’entente de principe prévoyait la production de 9100 mégawatts (MW), soit 7200 MW pour Hydro-Québec et 1900 MW pour Newfoundland and Labrador Hydro. Ce sera finalement davantage, et les deux partenaires bénéficieront des mégawatts additionnels. L’énergie supplémentaire proviendra d’une hausse de la capacité de production des centrales hydroélectriques prévues, mais aussi du développement de projets éoliens.

Pour le reste, le cœur de l’accord demeure semblable à l’entente de principe annoncée en décembre 2024, qui a été remise en question par le gouvernement de Tony Wakeham après sa victoire électorale l’automne dernier.

Ottawa a joué un rôle important en coulisses dans le dossier, avec des mesures incitatives financières pour convaincre le gouvernement terre-neuvien de mettre un peu d’eau dans son vin, notamment la possibilité de prolonger le crédit d’impôt à l’investissement dans l’électricité propre – un crédit remboursable de 15 % pour financer les grands projets d’infrastructures énergétiques. Les sociétés d’État des provinces comme Hydro-Québec y sont admissibles.

Le gouvernement Carney juge crucial que ce projet aille de l’avant, d’autant qu’il s’est fixé comme objectif de doubler la production d’électricité propre d’ici 2050 afin de répondre à la demande croissante d’énergie au pays. Son plan prévoit notamment des investissements afin d’améliorer l’interconnexion des réseaux provinciaux et la construction de nouvelles lignes de transport d’énergie.

Cette entente d’une durée de 50 ans remplace celle conclue entre les deux provinces en 1969 et censée prendre fin en 2041. Terre-Neuve-et-Labrador l’a contestée sans succès. Actuellement, Hydro-Québec achète l’électricité de la centrale 0,2 cent le kilowattheure (kWh), un prix dérisoire aujourd’hui. Selon l’entente de principe de 2024, la société d’État paiera progressivement plus cher : 2 cents jusqu’en 2041, puis 7 cents de 2041 à 2075. C’est un prix qui reste concurrentiel si l’on considère que le coût de production de l’électricité provenant de nouveaux barrages ou d’autres sources d’énergie est de 13 à 16 cents le kilowattheure.

La station de radio VOCUM News, de St. John’s, a rapporté dimanche que le nouvel accord va permettre au premier ministre Tony Wakeham d’annoncer immédiatement une bonne nouvelle : un allègement de 15 % de la facture d’électricité pour les consommateurs de Terre-Neuve-et-Labrador. Selon VOCUM News, ce rabais pourrait permettre aux consommateurs d’économiser des centaines de dollars par année.

Pour Québec, l’entente permet de sécuriser l’approvisionnement en énergie au-delà de 2041 et d’obtenir plus d’énergie au moment où Hydro-Québec doit augmenter sa production pour répondre à la demande et décarboner l’économie.

La première ministre Christine Fréchette disait que le projet d’entente était en danger s’il n’était pas finalisé avant les élections au Québec, une façon d’inciter Tony Wakeham à conclure une entente dans les plus brefs délais.

Dimanche, le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador a confirmé qu’il fera une annonce aux côtés de la première ministre du Québec lundi. Un communiqué de presse du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a été publié et indique que Tony Wakeham accueillera Christine Fréchette lundi après-midi à St. John’s pour « une annonce concernant l’énergie et le développement économique ».

L’agenda public de la première ministre Fréchette rapporte aussi qu’elle effectuera lundi une annonce « concernant la sécurité énergétique et le développement économique du Québec », aux côtés du ministre de l’Énergie, Bernard Drainville, et de la présidente-directrice générale d’Hydro-Québec, Claudine Bouchard, à St. John’s.

Hydro-Québec a également annoncé dimanche qu’il tiendrait une rencontre de breffage technique à huis clos destinée aux médias au sujet de cette annonce lundi matin.