Race tegen de klok voor nieuwe casinoconcessie: 286 medewerkers dreigen job te verliezen

De Stad Brussel kiest dus best snel wie vanaf januari de uitbating verzekert. Alleen al het aanvragen van een licentie duurt immers al snel enkele maanden.

Het laatste woord is dus nog lang niet gezegd in het dossier van het Brusselse casino.

Ter herinnering: in juli kende de Stad Brussel de concessie voor de volgende 15 jaar – goed voor een omzet van 750 miljoen euro – toe aan ECK, het moederbedrijf van Napoleon Games. De huidige uitbater Viage viel uit de boot.

Die beslissing werd eind augustus geschorst door de Raad van State. Die merkte onder meer op dat de beslissing viel op basis van criteria die helemaal niet in het lastenboek stonden. Omgekeerd oordeelt de Raad ook dat het onduidelijk is of met alle criteria uit dat lastenboek rekening werd gehouden.

De Raad stelt verder vragen bij de maximale score die ECK krijgt voor het aspect ‘visienota’, waarin onder meer evenementen in het casino worden beloofd.

Licentie vraagt tijd

De schorsing zorgt niet enkel voor onzekerheid over de toekomst van het casino. Er rest ook erg weinig tijd om een oplossing te vinden voor de periode na 31 december 2026, de dag dat de huidige licentie afloopt.

Op dit moment beschikt ECK noch Viage over een licentie vanaf 1 januari 2027. En zo’n licentie aanvragen duurt langer dan enkele weken. “We hebben het toch al snel over een tweetal maanden,” legt Stefaan Savenberg van de Kansspelcommissie uit. “Als zo’n dossier meteen helemaal volledig is, kan het wel sneller gaan. En in zo’n belangrijk dossier zullen we natuurlijk ons best doen voor een vlotte afhandeling.”

Vooropzeg voor personeel

Ook de huidige uitbater Viage kan niet wachten tot eind december met beslissingen. Als er tegen eind september geen duidelijkheid is, krijgen de 286 personeelsleden mogelijk hun vooropzeg. Mochten de personeelsleden een tijd lang werkloos vallen, is de volgende uitbater ook niet meer verplicht om ze aan dezelfde voorwaarden over te nemen. Als de overgang tussen twee exploitanten naadloos is, behoudt het personeel wél zijn rechten.

Viage moet verder dringend beslissingen nemen over contracten met tal van leveranciers.

Twee pistes

De tijd dringt dus voor het Brusselse stadsbestuur. Dat heeft nu twee mogelijke pistes: een volledig nieuwe procedure voor een concessie lanceren, goed voor een proces van minstens een jaar. Of de keuze van de kandidaat herevalueren en hermotiveren. Die laatste optie heeft het voordeel van de snelheid, maar kan opnieuw het voorwerp uitmaken van een beroep door een kandidaat die niet wordt gekozen.

Brussels burgemeester Philippe Close (PS) liet maandag op de gemeenteraad alvast verstaan dat de Stad er alles aan doet om voor continuïteit te zorgen.

Diezelfde Close kreeg de voorbije maanden ook het verwijt dat de combinatie van zijn functies als burgemeester en bestuurder bij voetbalclub RSCA voor een belangenconflict zorgt. De hoofdsponsor van de club is immers Napoleon Games, een dochter van ECK.