El descubrimiento de dos dientes revelan la existencia de un roedor gigantesco que vivió hace 35 millones de años

Dos dientes fosilizados encontrados en una mina de Tailandia han permitido identificar una especie desconocida de roedor gigante que vivió hace unos 35 millones de años.

Publicado por Christian Pérez

Redactor especializado en divulgación científica e histórica

Creado: 13.11.2026 | 12:49

Hace unos 35 millones de años, mucho antes de que aparecieran los grandes roedores que habitaron Sudamérica, un animal de dimensiones extraordinarias recorría los paisajes del actual sur de Tailandia. No era un depredador ni un antepasado de los elefantes, sino un roedor de unos 30 kilogramos de peso, perteneciente a una familia que desapareció hace millones de años. Su existencia ha salido a la luz gracias a dos dientes fosilizados que han permitido identificar una especie hasta ahora desconocida: Yakamys sirindhornae.

El descubrimiento, publicado en la revista científica Scientific Reports, es obra de un equipo internacional de investigadores de Tailandia, Francia y Canadá, encabezado por la paleontóloga Yaowalak Chaimanee, de la Universidad de Poitiers. Los fósiles proceden de una antigua explotación de lignito situada en la cuenca de Krabi, una región que durante el Eoceno albergó una notable diversidad de mamíferos.

Lo más llamativo es que los restos se encontraron en 2004, pero han tenido que pasar más de dos décadas para que los científicos pudieran describir formalmente al animal. Uno de los dientes, un incisivo de tamaño descomunal, desconcertó inicialmente a sus descubridores. Su aspecto era tan poco habitual que llegó a confundirse con un fragmento de hueso.

Ahora, el estudio de su anatomía y de la estructura microscópica del esmalte ha permitido determinar que pertenecía a un representante gigante de los isquiromíidos, una de las primeras grandes familias de roedores. El hallazgo amplía considerablemente lo que se sabía sobre el tamaño que podían alcanzar estos mamíferos durante las primeras etapas de su evolución.

Unos dientes que escondían un animal extraordinario

Los restos de Yakamys sirindhornae consisten en un segundo molar inferior derecho y un fragmento de incisivo inferior izquierdo. Ambos aparecieron muy próximos entre sí, en un mismo nivel de arcilla intercalado entre depósitos de carbón, por lo que los investigadores los han atribuido provisionalmente a la misma especie.

El molar mide 11,56 milímetros de longitud y 11,27 milímetros de anchura, unas dimensiones excepcionales si se comparan con las de otros roedores asiáticos del Paleógeno. De hecho, los mayores representantes conocidos anteriormente en Asia tenían molares de menos de la mitad de esas medidas.

Para estudiar el fósil, los paleontólogos recurrieron a la microtomografía computarizada, una técnica que permite obtener reconstrucciones tridimensionales de gran precisión sin destruir la pieza. El análisis reveló una combinación de características dentales que no encajaba con ninguna especie conocida.

El incisivo aportó otra pista decisiva. Aunque era extraordinariamente grande, presentaba una capa de esmalte de apenas 235 micrómetros de espesor. Su organización interna, observada mediante microscopía electrónica, mostraba un patrón característico de los isquiromíidos, lo que reforzó la identificación del animal.

¿Cómo era este gigantesco roedor prehistórico?

Determinar el tamaño de un mamífero extinguido a partir de dos dientes no es sencillo. Sin embargo, existe una relación estadística entre las dimensiones de determinadas piezas dentales y la masa corporal de los animales. Los investigadores utilizaron siete ecuaciones basadas en estas proporciones para calcular cuánto podía pesar Yakamys.

Los resultados oscilaron entre 21,4 y 47,3 kilogramos, con una media de 31,6. Por ello, los autores proponen una estimación aproximada de 30 kilogramos, comparable al peso de un perro grande y cercana a la mitad de la masa de un capibara de gran tamaño.

No obstante, esta cifra debe interpretarse con cautela. Al incorporar los márgenes de error de los distintos modelos, las estimaciones individuales abarcan valores todavía más amplios. Sin restos del cráneo, las extremidades o la columna vertebral, tampoco es posible reconstruir con seguridad su apariencia.

La especie vivió durante el Eoceno tardío, aproximadamente entre hace 35,1 y 33,7 millones de años. En aquella época, los roedores ya habían comenzado a diversificarse por diferentes continentes, aunque la mayoría de las formas conocidas eran considerablemente más pequeñas.

El gigante de Tailandia cambia la historia evolutiva de los roedores

Durante mucho tiempo, los ejemplos más espectaculares de gigantismo entre los roedores procedían de Sudamérica. Allí evolucionaron animales como Josephoartigasia monesi, una especie extinguida cuya masa corporal ha sido estimada, en investigaciones posteriores, en unos 350 kilogramos.

Sin embargo, el descubrimiento de Yakamys demuestra que el aumento extraordinario del tamaño corporal ya se había producido en otros linajes mucho antes de la aparición de aquellos gigantes sudamericanos.

Los investigadores también compararon sus dientes con los de Manitsha tanka, un gran roedor que habitó Norteamérica durante el Oligoceno. Aunque ambos pudieron alcanzar masas corporales elevadas, sus molares presentan diferencias importantes. Esto sugiere que el gigantismo no estuvo asociado a una única configuración dental dentro de aquella familia.

Hay otra cuestión especialmente interesante: el entorno en el que vivió. Los fósiles aparecieron en sedimentos relacionados con antiguos lagos, lo que plantea la posibilidad de que frecuentara zonas húmedas. Sin embargo, los científicos advierten de que no existen pruebas suficientes para considerarlo semiacuático, como los capibaras actuales.

Dos fósiles y muchas preguntas sobre el pasado de Asia

La cuenca de Krabi se ha convertido en un enclave importante para reconstruir los ecosistemas del sudeste asiático durante el Eoceno. Sus depósitos han proporcionado restos de primates, carnívoros y mamíferos ungulados, además de este nuevo roedor gigante.

El estudio menciona incluso un incisivo de gran tamaño procedente de la formación de Pondaung, en Myanmar, de una antigüedad posiblemente mayor. Sin embargo, ese fósil todavía no ha sido descrito formalmente ni identificado, por lo que no puede establecerse ninguna relación evolutiva con Yakamys.

La nueva especie recibe su nombre de la palabra tailandesa yak, que significa gigante, y del término griego mys, relacionado con los ratones. Su denominación específica rinde homenaje a la princesa Maha Chakri Sirindhorn por su apoyo a la investigación científica en Tailandia.

Por ahora, dos dientes constituyen toda la evidencia disponible de este animal. Pero son suficientes para demostrar que, hace unos 35 millones de años, el gigantismo ya había aparecido entre los primeros grandes linajes de roedores, mucho antes y bastante más lejos de Sudamérica de lo que sugerían sus representantes fósiles más conocidos.

Referencias: Yaowalak Chaimanee et al., A giant eocene ischyromyid from Southeast Asia reveals the early evolution of rodent gigantism, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-76711-6

Créditos de la foto de portada: Recreación artística. Foto: ChatGPT-4o/Christian Pérez

Créditos de las fotografías: Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-76711-6 / Yaowalak Chaimanee