강신철 “헤그세스, 한·미 간 이견 보도 ‘가짜뉴스’라고 해”

강신철 국방부 장관이 지난 28일 필리핀 세부에서 열린 제13차 아세안 확대 국방장관회의를 계기로 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 면담을 하고 기념 촬영하고 있다. 국방부 제공

강신철 국방부 장관이 최근 한·미 간 이견이 있다는 언론보도를 두고 “피트 헤그세스 미 국방부 장관이 ‘페이크뉴스(가짜뉴스)’라고 말했다”고 30일 전했다.

강 장관은 이날 국방부 청사 출근길에 기자들과 만나 “오히려 지금 많은 이야기들이 나오고 있는 것에 대해서 헤그세스 장관이 딱 한 마디 말씀했다”며 이같이 말했다. 강 장관은 “저도 그것에 동의한다”고도 했다.

강 장관은 한·미 관계 이상설을 두고 “그런 것들이 한·미동맹의 견고함을 흔들 수도 없고, 흔들려서도 안 된다고 저는 보고 있다”고 말했다.

강 장관은 ‘한·미 간 이견이 정말로 없었느냐’는 질문에 “이견이 없었다”며 “이번에는 한·미동맹이 굳건하다는 것을 재확인했다고 말씀드릴 수 있을 것 같다”고 말했다.

강 장관은 내년 초 한·미 안보협의회(SCM)에서 전시작전통제권 전환 목표연도 설정을 위한 미래연합군사령부 완전운용능력(FOC) 검증을 완료한다는 데 미측이 동의했느냐는 질문에는 “전작권 전환에 대해서도 뜻을 함께 모으기로 했다는 것이 가장 큰 성과”라고 말했다.

강 장관은 한·미 간 대북 정보공유 제한과 관련한 이야기가 회담에서 나왔는지 묻는 취재진 질문에 “군사적으로는 아주 일부분이어서 저희는 그렇게 큰 문제의식은 갖고 있지 않다”며 “다른 정보 분야라고 생각하시면 될 것”이라고 했다.

강 장관은 지난 28일 필리핀 세부에서 열린 아세안 확대 국방장관회의를 계기로 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 처음 만났다. 헤그세스 장관과 만남은 강 장관 취임 이래 처음이다. 이날 회담은 애초 15분으로 계획됐으나 동시통역을 포함해 40분간 진행됐다.

국방부는 회담 직후 “헤그세스 장관은 (회담을 통해) 전작권 전환에 대한 미국의 의지를 재확인했다”며 “양국 장관은 전작권 전환이 적기에 순조롭게 이뤄질 수 있도록 협력해 나가기로 했다”고 밝혔다.