극초음속 미사일 최초 시험발사 성공…이 대통령, 직접 참관

발사 장면 보며 박수 이재명 대통령이 8일 국방과학연구소 안흥종합시험장에서 극초음속 활공비행체 시험 발사를 참관하고 있다. 청와대 제공

국내 기술로 연구·개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)의 최초 시험 발사가 8일 성공했다. 이재명 대통령은 시험 발사 장면을 참관하고 “우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보하는 것”이라고 밝혔다. 군 안팎에선 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건에 대한 군사적 대응 조치의 일환으로 해석된다.

시험 발사는 극초음속 비행 환경에서 활공비행체의 핵심기술인 초고온 내열 소재 성능과 유도 및 제어 능력, 낮은 고도에서의 불규칙 비행 능력을 최초로 검증하기 위해 실시됐다고 강유정 청와대 수석대변인이 서면브리핑에서 밝혔다.

극초음속 활공비행체는 추진체를 이용해 대기권 상층부까지 가속 상승한 후 추진체와 분리돼 낮은 고도로 활공비행하는 미사일이다. 강 수석대변인은 “예측 불가능한 비행 궤적과 압도적인 비행 속도로 유사시 주요 전략 목표를 기습적으로 제압해 전장의 판도를 바꿀 수 있는 핵심 전략자산”이라고 밝혔다.

시험 발사된 극초음속 활공비행체는 목표 고도로 상승한 뒤 성공적으로 추진체와 분리됐고, 극초음속 비행 환경에서 계획된 비행을 이상 없이 수행했다. 기존 탄도미사일과 달리 활공비행체가 분리된 후 낮은 고도로 강하해 수직, 수평으로 자유롭게 궤도를 변경하는 불규칙 활공비행을 완료하고 지정된 목표점에 정확하게 탄착했다.

강 수석대변인은 “이번 시험 발사의 성공은 한반도 전장 환경에서 핵심표적을 타격할 수 있는 새로운 억제 수단의 본격적 확보를 위한 준비가 완료됐다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.

이 대통령은 충남 태안에 있는 국방과학연구소 안흥종합시험장에서 시험 발사 장면을 참관했다.

이 대통령은 시험 발사 전 국방과학연구소 책임연구원에게 관련 계획을 보고받았다고 강 수석대변인이 전했다. 이 대통령은 또 현장에서 발사 성공을 보고받은 뒤 연구원들의 노고를 격려하며 “여러분의 수고로 우리 국방력이 개선됐다”고 말했다.

이 대통령은 “우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보하는 것”이라며 “첨단 무기를 개발하고 실전 배치해 국민이 아무런 걱정을 하지 않도록 정부도 지원하겠다”고 밝혔다.

시험 발사 참관을 마친 이 대통령은 한국군이 보유한 고위력 미사일 현무-5를 시찰하고 “우리 군의 강력한 자주국방 역량이 대한민국의 평화와 안정을 지켜줄 것”이라고 말했다.

이 대통령의 이번 참관은 김정은 북한 국무위원장이 극초음속미사일 발사 훈련을 참관한 지 5일 만에 이뤄졌다.

지난달 21일 발생한 서부전선 DMZ 지뢰 폭발 사건의 대응 성격도 있는 것으로 보인다. 정부는 “북한군 지뢰에 의해 우리 장병이 심각한 부상을 당했다”고 결론 내린 가운데 군 안팎에선 그 상응 조치로 한국군 첨단자산을 시연한 것이란 평가가 나온다.

이 대통령이 “우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보하는 것”이라고 말한 것은 전시작전통제권 환수를 염두에 둔 발언으로 풀이된다. 이 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 자주국방의 핵심 열쇠로 핵추진잠수함 건조와 극초음속미사일 등 미사일 기술 첨단화에 속도를 낼 것을 지시한 바 있다.

이날 시험 발사에는 국방과학연구소 관계자를 비롯해 강신철 국방부 장관, 이용철 방위사업청장, 강건작 국가안보실 1차장 등이 참석했다.

합동참모본부는 이날 국회 국방위원회 국정감사에서 북한의 ‘국경선 요새화’ 작업에 대응해 DMZ 내 공중자산을 비롯한 감시장비를 보강하고, 최전방 일반전초(GOP)의 과학화 경계 시스템을 강화하겠다고 보고했다.