Verenigde Staten willen ballonnen op grote hoogte inzetten om China te bespioneren en drones te lanceren

• Ballonnen op grote hoogte ontwrichten Chinese A2/AD-netwerken met onopvallende surveillance en de inzet van drones.
• Deze platforms bieden een kosteneffectief, veerkrachtig alternatief voor dure satellieten.
• AI-gestuurde integratie maakt gesynchroniseerde, nauwkeurige aanvallen mogelijk met behulp van grote aantallen goedkope middelen.

Om de geavanceerde anti-access/area-denial (A2/AD)-strategieën van China tegen te gaan, richt het Amerikaanse leger zich steeds meer op de inzet van ballonnen op grote hoogte (HAB’s). Deze platforms zijn ontworpen om te fungeren als veelzijdige knooppunten voor surveillance op het slagveld, communicatierelais en offensieve aanvallen.

Volgens generaal-majoor Bernard Harrington van het Multi-Domain Command-Pacific (MDC-P) bieden deze ballonnen een onopvallend en betaalbaar alternatief voor traditionele platforms. Zo kan het leger opereren vanuit verspreide locaties in de Stille Oceaan. Dat schrijft Military Times.

Ontmanteling van A2/AD-netwerken

Het MDC-P, dat de grondtroepen van de 7e Infanteriedivisie integreert met de langeafstandscapaciteiten van de 1e Multi-Domain Task Force, heeft tot doel het netwerk van sensoren en wapens te ontmantelen dat door China wordt gebruikt om de toegang van de VS te blokkeren. Door gebruik te maken van HAB’s voor het inzetten van ‘gelanceerde effecten’ – waaronder autonome drones en munitie – kan het leger openingen creëren voor vliegdekschepen, bommenwerpers en grondtroepen.

Deze goedkopere systemen worden gezien als een duurzaam alternatief voor dure, geavanceerde raketten, en bieden een groter aantal middelen die voor een tegenstander moeilijker te detecteren zijn.

Voordelen ten opzichte van satellieten

Dankzij technologische vooruitgang kunnen deze ballonnen nu meerdere maanden in de lucht blijven en hebben operators nauwkeurige controle over hun positie. HAB’s vliegen op een hoogte van meer dan 18.000 meter en kunnen vanuit het internationale luchtruim diep in vijandelijk gebied toezicht houden. Ze vormen daarmee een kosteneffectieve aanvulling op satellieten, die duurder zijn en beperkt zijn door hun baan om de aarde.

Generaal Harrington beschouwt deze ballonnen als een cruciale back-up. Als ruimtegebaseerde middelen buiten werking raken, zorgen HAB’s ervoor dat de mogelijkheden voor inlichtingenvergaring en doelbepaling intact blijven.

Precisieaanvallen

Naast bewaking worden HAB’s en onbemande oppervlaktevaartuigen gezien als instrumenten voor kinetische precisieaanvallen. Het doel is niet per se de totale vernietiging van een doelwit, zoals het tot zinken brengen van een schip, maar eerder het uitschakelen van specifieke systemen om tijdelijke kwetsbaarheden te creëren.

Door gebruik te maken van een groot aantal goedkope, gesynchroniseerde systemen in plaats van uitsluitend te vertrouwen op ‘uitgebreide’ wapens, kan het leger strategische effecten bereiken zonder zijn meest geavanceerde middelen prijs te geven.

AI-integratie

Tijdens recente trainingsoefeningen, zoals Bayonet Quest 26, is de integratie van deze technologieën getest. Bij deze tests is gebruikgemaakt van AI en grote taalmodellen om sensorgegevens te verwerken van drones die via ballonnen en schepen werden gelanceerd. Zo is het proces van het identificeren en aanvallen van doelen gestroomlijnd. Deze digitale integratie vermindert de noodzaak van een grote, kwetsbare aanwezigheid van personeel bij vaste grondcontrolecentra.

Wereldwijde focus op ballonnen

De experimenten van het leger met HAB’s hebben zich wereldwijd uitgebreid, met proeven in Europa, het Midden-Oosten, Noord-Afrika en de Stille Oceaan. Tijdens oefeningen zoals Valiant Shield en Orient Shield testte het leger de mogelijkheid om drones met een lange actieradius vanuit de stratosfeer te slepen.

Brigadegeneraal Steven Carpenter van Multi-Domain Command-Europe stelde een toekomstige strategie voor waarbij honderden ballonnen tegelijkertijd worden ingezet om elektronische aanvalscapaciteiten en veerkrachtige communicatie te bieden, waardoor de capaciteiten van de tegenstander voortdurend onder druk blijven staan, ongeacht het seizoen of de locatie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!