미, 이란 유조선 3척 또 타격…트럼프 “사소한 일”

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도널드 트럼프 행정부가 11월 중간선거를 앞두고 6개월 넘게 이어진 이란과의 무력 충돌을 “전쟁이 아니다”, “사소한 일” 등으로 규정하며 정치적 부담을 낮추는 데 주력하는 가운데, 미군이 이란의 공격에 대한 보복으로 이란 유조선 3척을 추가 타격했다. 전면적인 군사작전 확대라기보다는 이란이 공격할 때마다 제한적이지만 더 큰 보복을 가해 충돌 수위를 관리하는 전략의 일환이라는 분석이 나온다.

미 중부사령부는 5일(현지시각) 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 해역을 순찰하던 미 해군 항공모함과 유도미사일 구축함을 향해 탄도미사일을 발사한 데 대한 보복으로 이란 원유 수송선 3척을 타격했다고 밝혔다. 미군은 이란 최대 석유 수출기지인 하르그섬 인근의 다우니호와 자스크 지역 근처의 스타크1호를 운항 불능 상태로 만들었고, 오만만에 있던 카일로호는 승무원들에게 퇴선을 지시한 뒤 완전히 파괴했다.

이번 공격은 이란의 공격에 더 큰 경제적 피해로 되갚는 트럼프 행정부의 새로운 대응 지침에 따른 것이다. 미국은 앞서 이란이 호르무즈해협의 상선을 공격하자 이른바 ‘유조선에는 유조선으로’ 대응한다는 방침 아래 이란과 연계된 유조선들을 공격하기 시작했다. 브래드 쿠퍼 중부사령관은 이번 공격 뒤 “우리 선박 2척을 공격하면 당신들 선박 3척을 제거하는 식으로 더 큰 경제적 대가를 치르게 하겠다는 것이 혁명수비대를 향한 분명한 메시지”라며 “필요하다면 이란의 원유 수송선에 대한 추가 타격도 주저하지 않겠다”고 경고했다.

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이란 외교부는 미국의 유조선 공격을 “불법적이고 공격적인 행위”이자 전쟁범죄라고 비난했다. 이란 군부도 미국이 해상 봉쇄와 이란 선박에 대한 공격을 계속할 경우 미 군함에 대한 공격을 확대할 수 있다고 경고했다.

군사적 긴장과 달리 트럼프 행정부는 중간 선거를 앞두고 이란 전쟁의 파장을 축소하는 쪽으로 힘을 모으고 있다. ‘장기전’에 대한 피로감과 고유가 우려가 악재로 작용할 것을 우려해 부담을 낮추려는 전략으로 풀이된다.

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트럼프 대통령은 전날 백악관에서 현재 상황을 “간헐적” 군사 충돌이라고 규정하며 “우리에게는 별것 아닌 사소한 일(small potatoes)”이라고 말했다. 그는 “우리는 지금 싸우고 있는 게 아니다. 전투가 없다”고도 했다. 이란의 지하 핵시설이 있는 것으로 의심되는 ‘곡괭이산’에서 이상 움직임이 확인될 경우 다시 공격할 가능성은 열어두면서도 현재 상황을 전면전과는 구분한 것이다.

제이디 밴스 부통령도 지난 3일 백악관 브리핑에서 “이것을 전쟁이라고 부르지 않겠다”며 “현재 활발한 교전은 없다”고 말했다. 민주당 소속 로 칸나 하원의원은 “마치 미국인들이 자신의 휴대전화와 두 눈으로 보고 있는 상황조차 보지 못하는 것처럼 구는 믿을 수 없는 가스라이팅”이라고 비난했다.

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트럼프 행정부는 이미 이란전 이후를 겨냥한 중동의 ‘새 판 짜기’에도 들어갔다. 액시오스는 전날 미국 당국자와 사안을 아는 소식통들을 인용해 트럼프 행정부가 이란을 역내에서 억제하고 이스라엘과 주변국의 관계 정상화를 확대하는 것을 골자로 한 ‘전후 전략’을 마련하기 시작했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 최근 고위 참모들과 두 차례 관련 회의를 열었고 부처 간 실무 논의도 진행 중인 것으로 전해졌다.

핵심은 미국이 보증국 역할을 하면서 중동의 동맹국들이 연대해 이란을 견제하는 역내 협력 체제를 구축하는 것이다. 사우디아라비아를 비롯한 아랍 국가와 이스라엘의 관계 정상화를 골자로 하는 ‘아브라함 협정’을 확대하고, 트럼프 대통령의 가자지구 평화구상 진전과 이스라엘-시리아 안보협정, 이스라엘-레바논 합의 이행을 함께 묶는 방안도 검토되고 있다.

미 행정부는 다음달 27일 이스라엘 총선 결과와 무관하게 이 전략을 추진한다는 방침인 것으로 전해졌다. 아직 전쟁을 언제, 어떤 방식으로 끝낼지 정해지지 않았지만 전쟁 뒤의 중동 질서부터 설계하기 시작한 셈이다. 한 소식통은 액시오스에 현재 논의 상황을 두고 “요리하고 있지만 아직 다 익지는 않았다”고 표현했다.