De etentjes van Food for Thought combineren dineren met debatteren

Een avond waarop je niet alleen je maag, maar ook je geest voedt: dat is het uitgangspunt van Food for Thought. Het initiatief van Reflektor Collective brengt mensen samen rond een lange tafel, waar ze een versbereid driegangenmenu delen en tussendoor met elkaar in gesprek gaan. Bij elke gang hoort een vraag die aansluit bij het thema van de avond.

“Per gang staat er een vraag centraal om de dialoog aan tafel te stimuleren”, vertellen initiatiefnemers Amber De Vuyst en Douwe Haenen. “We willen gesprekken op gang brengen die misschien niet vanzelf ontstaan tijdens een gewone caféavond.”

Het concept bevindt zich daarmee op het kruispunt van het sociale en het culturele. Deelnemers komen niet alleen om te luisteren naar sprekers, maar worden ook aangemoedigd om zelf ideeën uit te wisselen en andere perspectieven te ontdekken.

Tussen echt en gespeeld

Voor de huidige reeks koos Reflektor Collective het thema 'Fake vs. Real: The Act of Performance'. De inspiratie kwam onder meer van het online stereotype van de 'performative male': een man die zich sterk profileert als progressief en feministisch om zichzelf (vooral bij vrouwen) interessant te maken.

“Waar komt het idee vandaan dat we denken dat iemand iets aan het performen is?”, vraagt Haenen zich af. “Eigenlijk is elke vorm van identiteit een soort performance. We willen dieper ingaan op wat authentiek en wat performatief is, en waarom we daarover oordelen.”

Voor die reflectie nodigt het collectief telkens twee sprekers uit die vertrouwd zijn met het onderwerp. Tijdens de komende editie brengen Mila Van Hende en Zanzi Tillot Owusu een zogenaamde lecture performance. Owusu gaat onder meer in op de verhouding tussen artistieke identiteit en persoonlijke identiteit. Als theatermaker ben je je er immers sterk van bewust dat je verschillende rollen kunt aannemen. Maar wat gebeurt er wanneer die rollen en je persoonlijke identiteit steeds meer samenvallen?

Een menu dat mee nadenkt

Ook het eten maakt integraal deel uit van het concept. Chef Omar Hobo, een vriend van de organisatoren, stelt een menu samen dat aansluit bij het thema en de vragen van de avond. Hij licht zijn gerechten bij het begin van het evenement toe.

“Hij kijkt echt naar het thema en de vragen die aan tafel worden gesteld, en bedenkt dan hoe hij daar een gerecht bij kan maken”, vertellen De Vuyst en Haenen. Zo wordt ook het eten een onderdeel van de inhoudelijke ervaring.

Het idee voor Food for Thought ontstond in 2025, toen Haenen met het collectief Matinée experimenteerde met diners in onder meer Canapé en Decoratelier. Tijdens die bijeenkomsten gingen deelnemers in gesprek over muziek, geluid en stilte. Samen met De Vuyst en een derde collectiefslid, Lala, groeide dat experiment uit tot Reflektor Collective, dat naast Food for Thought ook Mug of Noise organiseert: een kleiner theesalon waar deelnemers kritische theorie bespreken en vrijuit associëren.

De organisatoren zijn vooral blij met de laagdrempelige manier waarop die gesprekken ontstaan. “Het is fijn om te zien hoe mensen samen kunnen hangen, elkaar leren kennen en tegelijk kennismaken met nieuwe theoretische concepten, zonder dat het voelt als een les die je moet volgen.”

De volgende editie van Food for Thought vindt plaats op woensdag 4 november om 18.30 uur in Villa Canapé in Laken. Wie wil deelnemen, kan zich aanmelden via e-mail op reflektor.collective@gmail.com of via Instagram van Reflektor Collective.