Anxiété : ce geste tout simple peut faire baisser votre anxiété rapidement, et il est bien plus efficace que le bruit rose

Des chercheurs ont testé la diffusion de sons dans les oreilles de personnes anxieuses pour en observer les effets sur leur niveau de stress. Ils ne sont pas les premiers à le faire puisque d'autres, par le passé, ont déjà prouvé que le bruit rose et le bruit brun contribuaient à réduire le taux de cortisol (couramment appelée l'hormone du stress). Ces sons sont aujourd'hui très utilisés pour la relaxation. Mais une nouvelle technique auditive pourrait être encore plus efficace, selon une nouvelle étude clinique menée par l'Université métropolitaine de Toronto (TMU).

Comparer les effets du bruit rose et ceux d'une musique personnalisée

Le professeur de psychologie Frank A. Russo et son équipe de recherche de la TMU ont mené une expérience auprès de 83 étudiants ayant rapporté au moins un symptôme récent d'anxiété généralisée. Les participants ont été répartis aléatoirement dans deux groupes d'écoute distincts :

• le groupe « Musique personnalisée avec stimulation auditive par battements » : les participants de ce groupe ont écouté une musique adaptée à leur humeur initiale, ajustée progressivement pour favoriser un état émotionnel plus calme et positif, et associée à une stimulation auditive rythmique.

• le groupe « Bruit rose » : les participants de ce groupe ont écouté un son continu couramment utilisé pour la relaxation, dont le volume était identique à celui de la musique.

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Les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol, l'activité cérébrale, la variabilité de la fréquence cardiaque, ainsi que l'anxiété et l'humeur, avant et après l'écoute. L'évaluation du niveau d'anxiété et de l'humeur ont été faites selon les déclarations des participants. 

Une baisse du taux de cortisol bien plus importante avec la musique personnalisée

Après analyse des réponses, les scientifiques ont constaté que la musique et le bruit rose ont induit des réponses au stress différentes. Dans les deux groupes, les participants ont déclaré que leur anxiété avait diminué et que leur humeur s'était améliorée grâce à la session d'écoute. En revanche, les chercheurs ont noté des différences dans les réponses physiologiques des participants. Autrement dit, leur corps n'a pas réagi de la même façon en fonction du type de son écouté, bien que les étudiants aient tous ressenti la même amélioration de leur humeur.  

Le taux de cortisol a diminué dans les deux groupes, mais la réduction était plus de deux fois supérieure chez les participants ayant écouté de la musique personnalisée, d'après les mesures effectuées par les chercheurs, 15 minutes après l'écoute. L'activité cérébrale liée à la régulation émotionnelle a quant à elle évolué en sens inverse : elle a légèrement augmenté après l'écoute de musique, mais diminué après l'écoute de bruit rose.

L'anxiété perçue, l'humeur et la variabilité de la fréquence cardiaque se sont améliorées de façon similaire dans les deux groupes.

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Ces résultats montrent donc que l'écoute de seulement 24 minutes de musique personnalisée associée à une stimulation auditive par battements réduit le taux de cortisol, l'hormone du stress, plus de deux fois plus que le bruit rose, un son couramment utilisé pour la relaxation. Pourtant, les participants des deux groupes ont déclaré se sentir tout aussi calmes après la séance d'écoute. Ils prouvent aussi que les mesures subjectives et physiologiques peuvent révéler différents aspects de la réaction d'une personne à une intervention auditive, soulignant ainsi l'importance d'évaluer les deux.

L'écoute d'une musique personnalisée avec stimulation auditive par battements permettrait de faire baisser davantage le taux de cortisol que le bruit rose. © master1305, Adobe Stock

Des réponses biologiques parfois différentes de ce qui est ressenti

« Cette étude souligne l'importance de mesurer les réponses biologiques en parallèle des expériences perçues lors de l'évaluation des approches sonores de gestion du stress »,ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs précisent que ces résultats biologiques doivent être interprétés avec prudence car les différences de cortisol et d'activité cérébrale obtenues étaient sensibles au traitement statistique des valeurs aberrantes (certains participants affichaient des taux de cortisol très éloignés de la moyenne observée). Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer les effets de la musique personnalisée et du bruit rose, de manière individuelle. 

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Actuellement, le traitement de l'anxiété repose sur une double approche : la psychothérapie et, si nécessaire, des traitements médicamenteux, associés à une hygiène de vie adaptée. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont les plus recommandées. Mais il existe d'autres techniques pour soulager les symptômes tels que la relaxation, la cohérence cardiaque ou encore les thérapies psychodynamiques.