뒷문 무너진 한국 야구, APBC 첫 경기서 호주에 덜미…첫 우승 도전 ‘노란불’

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실전 공백이 길었던 탓일까. 한국 야구가 올해 마지막 국제대회 첫 관문에서 호주에 덜미를 잡혔다. 사상 첫 우승 도전에도 노란불이 켜졌다.

최원호 감독이 이끄는 야구 대표팀은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 1차전에서 호주에 7-8로 졌다. 0-4로 끌려가다 6회 대거 6점을 뽑아 경기를 뒤집었지만, 뒷문이 무너지며 역전패했다. 국제대회 호주전 패배는 2023년 세계야구클래식(WBC) 1라운드 이후 3년8개월 만이다.

출발부터 매끄럽지 않았다. 선발 중책을 맡은 고졸 신인 김민준은 1회초 제구가 흔들리며 2사 1, 2루 위기에 몰렸고, 블레이크 캐빌에게 3점 홈런을 맞으며 선제점을 내줬다. 김민준은 3회에도 안타와 볼넷을 내준 뒤 1사 1, 2루에서 결국 마운드를 내려왔다. 구원 투수로 나선 조동욱이 후속 타자 크리스 버크에게 적시타를 맞아 한 점을 내줬지만 추가 실점 없이 이닝을 막았다.

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마운드가 흔들리는 사이 타선도 답답한 모습을 보였다. 5회까지 2안타에 묶이며 좀처럼 활로를 찾지 못했다. 공격의 물꼬를 튼 건 6회 대타로 나선 김지찬이었다. 한국시리즈 우승 뒤 대표팀에 합류한 김지찬은 선두 타자로 들어서 3루 선상을 날카롭게 파고드는 2루타를 때려냈다. 그리고 김주원이 호주 세번째 투수 모건을 상대로 2점 홈런을 치며 분위기를 달궜다. 김주원은 지난 아이치·나고야 아시안게임(타율 0.444)에 이어 이번 대회에서도 뜨거운 타격감을 뽐내며 국제대회에서 강한 면모를 이어갔다.

불이 붙은 대표팀 방망이는 멈추지 않았다. 안현민과 한동희, 문현빈이 연속 볼넷을 얻어내며 2사 만루 기회를 잡았다. 호주 벤치가 흔들리는 투수를 달래려 마운드를 찾았지만 타석에 들어선 김휘집은 보란 듯이 방망이를 돌렸다. 타구는 우측 담장을 때리는 큼지막한 2루타가 됐고, 주자들이 모두 홈을 밟으며 5-4로 경기를 뒤집었다. 이어 박재현의 적시타까지 터지면서 한국은 6회에만 6점을 뽑았다.

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하지만 리드는 오래가지 않았다. 8회초 다섯번째 투수 박정민이 김휘집의 실책 뒤 클레이튼 캠벨에게 2점 홈런을 맞으며 동점을 허용했다. 9회초에는 최준용이 버크와 맥스 더링턴에게 연속 적시타를 허용하며 6-8로 다시 끌려갔다. 한국은 9회말 1사 2, 3루에서 김도영의 희생 뜬공으로 한 점을 쫓아갔지만, 안현민이 내야 뜬공으로 물러나며 끝내 경기를 뒤집지 못했다.

APBC는 아시아·태평양 지역 24살 이하 또는 입단 3년 차 이내 프로 선수들이 겨루는 국제대회다. 2017년과 2023년에 이어 이번이 세 번째다. 29살 이하 선수 3명을 와일드카드로 뽑을 수 있는데, 한국은 김지찬과 한동희, 최준용을 뽑았다. 한국과 일본, 대만, 호주 4개국이 12∼14일 풀리그를 치른 뒤, 순위에 따라 15일 결승전과 3·4위 결정전을 연다. 한국의 이번 대회 목표는 우승이다. 한국은 앞선 두 번의 대회에서 모두 결승에 올랐지만, 번번이 일본에 막혀 준우승에 머물렀다. 첫 경기를 내준 한국은 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다.