김해서 초등생들 동물 학대 의혹… 고발장 접수돼 경찰 수사

경남 김해시 한 아파트 단지에서 초등학생들이 어린 고양이와 새를 학대해 숨지게 했다는 의혹이 제기돼 경찰이 수사에 나섰다. 가해 의혹을 받는 학생들이 현장에서 “촉법소년이라 처벌받지 않는다”는 취지의 말을 했다는 주장까지 나오며 지역사회에 공분이 일고 있다.

12일 경찰 등에 따르면, 동물보호단체 ‘라이프’는 지난 10일 김해시 장유동 A초등학교 4학년생들을 동물보호법 위반 혐의로 김해서부경찰서에 고발했다.

이 학생들은 최근 아파트 단지 안에서 생후 3개월가량 된 새끼 고양이를 돌로 때려 죽이고, 야구 방망이로 새 둥지를 내리쳐 새끼 새들을 죽인 뒤 사체를 유기했다는 의혹을 받는다. 이와 관련해 지역 온라인 커뮤니티 등에서도 이 사실이 알려지며 공분이 일고 있다.

라이프 측은 소셜미디어(SNS)에 관련 고발 사실을 공유하면서 “직접 현장을 찾아 사체가 발견된 장소를 확인하고 관련 자료와 목격자 증언을 살폈다”며 “처음 알려진 내용보다 더욱 심각한 정황들을 확인할 수 있었다”고 주장했다.

의혹이 제기된 학생들은 당시 목격자 등에게 “촉법소년이어서 형사처벌을 받지 않는다”고 언급한 것으로 전해졌다.

이에 대해 라이프 측은 “어린 나이라는 이유로 생명을 짓밟는 행위가 가볍게 여겨져서는 안 된다”며 “아이들이 자신의 잘못을 직면하고 올바른 방향으로 변화할 수 있도록 하는 과정 역시 반드시 필요하다”고 했다. 라이프 측은 수사 진행 상황을 살피며, 사건 진상을 밝힐 때까지 대응하겠다는 입장을 밝혔다.

앞서 동물권 단체 ‘케어’도 이번 의혹과 관련해 성명을 내고 “학생들이 살아 있는 새끼 고양이를 변기에 넣고 물을 내리려 하거나, 야구 방망이로 둥지를 부순 뒤 동물 사체를 인근 유치원 마당에 던지는 등 엽기적 행위를 저질렀다는 제보를 확인했다”며 “일부 학생과 학부모가 ‘구조하려다 벌어진 일’이라며 혐의를 축소·부인하고 있으나, 다수 학생이 학대에 동조했다는 목격자 증언이 확보된 상태”라고 주장했다.

해당 아파트 단지에는 이번 사건과 관련해 목격자와 증거를 수집하기 위한 벽보가 나붙는 등 주민 공분이 커지고 있다고 한다. 다만, 지역 사회 커뮤니티에서는 경찰의 수사가 진행 중인 상황에서 사건에 가담했다며 일부 학생 신상이 노출된 것과 관련해 자제를 당부하는 글이 올라오기도 했다. 한 주민은 “경찰 수사가 마무리되지 않은 상황에서 일부 학생 신상을 노출하고 사실 확인 없이 비난하는 것은 자칫 또 다른 피해자를 만들 수도 있다”며 “추측성 댓글과 무분별한 신상 정보 유포를 멈추고 경찰 수사를 기다려야 한다”고 했다.

교육 당국도 해당 학교에 장학사를 파견해 사실관계 확인에 나섰다고 한다.

경찰 관계자는 “접수된 고발 내용을 토대로 실제 학대 행위가 있었는지 조사할 방침”이라면서도 “피고발인들의 정확한 연령을 확인한 뒤 형사 미성년자에 해당할 경우 법령에 따라 형사처벌은 불가하다”고 밝혔다.