"C'est l'un des chefs-d'œuvre de notre époque !" Et pourtant il y a 26 ans, M. Night Shyamalan a dû se battre avec le studio pour imposer son point de vue

Bien avant l’âge d’or des super-héros, M. Night Shyamalan réinventait le genre avec “Incassable”. Pourtant, malgré le récent triomphe de “Sixième Sens”, le studio refusait d’assumer la nature du film et doutait que le public soit au rendez-vous...

Par Aude Mackau

En 2000, les adaptations de comics n’étaient pas encore les piliers de l’industrie hollywoodienne qu’elles allaient devenir. C’est dans ce contexte que M. Night Shyamalan a signé Incassable, une œuvre aujourd’hui considérée comme l’une des plus brillantes relectures du mythe du super-héros.

Plutôt que d’accumuler les combats, les costumes et les effets spéciaux, le cinéaste s’intéresse à David Dunn, un homme apparemment ordinaire qui découvre peu à peu qu’il possède des capacités extraordinaires. Incarné par Bruce Willis, le personnage croise la route d’Elijah Price, son opposé physique et symbolique. Souffrant d’une extrême fragilité osseuse, cet homme aussi intelligent que dangereux est interprété par Samuel L. Jackson.

Un film de super-héros que le studio refusait de nommer

Au moment de concevoir Incassable, M. Night Shyamalan disposait pourtant d’un sérieux atout : il venait de triompher avec Sixième Sens, phénomène mondial aux recettes supérieures à 670 millions de dollars et nommé à six reprises aux Oscars. Ce succès n’a cependant pas suffi à rassurer les producteurs.

Dans un entretien publié par Variety en 2024, lors de la promotion de Trap, le réalisateur racontait que le studio cherchait avant tout à reproduire la formule de Sixième Sens. Il refusait en revanche d’assumer ouvertement la dimension super-héroïque de son nouveau projet.

“Si vous niez ce que c’est parce que vous avez peur que ce soit différent, alors vous lui volez toute sa force. Ils disaient : ‘Nous avons eu l’un des plus grands films de tous les temps et les deux mêmes personnes sont en train de faire un autre film. Faisons en sorte que cela ressemble à ce film.’ Contrairement à ce que Incassable était, qui était le début d’un tout autre genre. Ils ne s’en sont pas rendu compte parce qu’ils avaient trop peur pour prononcer le mot ‘comics’.”

Cette prudence a également créé un malentendu autour de la nature du long-métrage. Une partie du public s’attendait à retrouver les sensations horrifiques de Sixième Sens, alors qu’Incassable poursuivait un tout autre objectif. Shyamalan se souvenait ainsi des réactions auxquelles il avait été confronté :

“Ils disaient que personne n’irait voir un film de comic book ! Des personnes disaient : ‘Ce n’était pas effrayant !’ Mais qui a dit que [Incassable] allait être effrayant ?”

Buena Vista Pictures Distribution

Quentin Tarantino admiratif devant Bruce Willis

Le parti pris du cinéaste a fini par être largement réévalué. Parmi les plus fervents défenseurs d’Incassable figure notamment Quentin Tarantino, qui l’avait qualifié de “chef-d’œuvre de notre époque” au cours d’un entretien accordé à Sky Movies en 2009 (via Wired).

Le réalisateur de Pulp Fiction saluait tout particulièrement le travail de Bruce Willis ainsi que la manière dont Shyamalan s’était réapproprié la figure de Superman.

“Incassable contient la meilleure performance jamais livrée par Bruce Willis, je le trouve absolument génial dans ce film. Incassable, qui est une brillante relecture de la mythologie de Superman, est l’un des chefs-d’œuvre de notre époque.”

Une autre manière de raconter les super-héros

Sorti quelques mois après le X-Men de Bryan Singer, Incassable a participé à sa manière au renouvellement du genre. Le film emprunte pourtant une voie radicalement différente, privilégiant le doute, la psychologie et l’introspection à l’action spectaculaire.

Il précède également de deux ans le succès colossal du Spider-Man de Sam Raimi, qui allait définitivement installer les super-héros au cœur du cinéma grand public. Avec le recul, la proposition de Shyamalan apparaît donc particulièrement visionnaire.

Buena Vista Pictures Distribution

Cette expérience lui a surtout appris à mieux choisir les collaborateurs capables d’accompagner ses changements de direction. Il en tirait cette conclusion :

“Et donc, [j'ai appris] une leçon vraiment intéressante sur le fait que si je veux être le pourvoyeur d'histoires originales, je dois avoir des partenaires qui comprennent que nous allons nous réinventer à chaque fois [...].”

Un succès prolongé par deux autres films

Noté 3,7 sur 5 par les spectateurs d’AlloCiné, Incassable a engrangé 248,1 millions de dollars dans le monde pour un budget estimé à 75 millions. En 2011, le magazine Time l’a même placé en quatrième position de son classement des dix meilleurs films de super-héros de tous les temps.

Son univers s’est ensuite développé de manière inattendue avec Split, sorti en 2016 et noté 4 sur 5, puis Glass, arrivé en 2019 et crédité d’une note de 3,5 sur 5. Deux prolongements également réalisés par M. Night Shyamalan, venus confirmer le statut acquis par ce premier chapitre longtemps incompris.

Incassable et Glass sont notamment disponibles sur Disney+ et Sooner, tandis que Split peut actuellement être vu sur HBO Max.