Almirante Chester W. Nimitz, sobre el liderazgo: "Algunos de los mejores consejos que he recibido provienen de oficiales subalternos y soldados rasos"

Al pensar en el apellido Nimitz millones de estadounidenses tendrán en la cabeza el imponente portaaviones de la Marina que, por estas horas, se encuentra en las costas de Virginia tras haber sido el más antiguo de la flota en seguir activo. Otros quizá no sepan que el hombre por quien se nombró al buque de guerra pronunció unas palabras que han servido como una brújula para los que lideran grupos hacia una misión especial.

El almirante de Flota Chester W. Nimitz dijo una vez: "Algunos de los mejores consejos que he recibido provienen de oficiales subalternos y soldados rasos".

La frase cautiva porque Nimitz no era un oficial más, sino el más poderoso en las operaciones navales del Pacífico que ayudaron a sellar el fin de la Segunda Guerra Mundial. Que alguien en esa posición reconociera públicamente que muchos de sus mejores consejos venían de quienes estaban en la base de la jerarquía describe una convicción sobre cómo planeaba y lideraba.

El Museo Nacional de la Guerra del Pacífico señala que Nimitz "construyó un equipo agresivo y tomó las decisiones correctas con audacia en la Batalla de Midway, que cambió el rumbo de la guerra en el Pacífico a favor de los Estados Unidos". La capacidad para escuchar “hacia abajo en la cadena de mando” fue un componente clave de ese método.

Según recuerda PBS, Nimitz "eligió personalmente a los hombres que servían bajo su mando y tomó en cuenta sus consejos al tomar decisiones".

Otra de sus frases documenta la misma filosofía desde un ángulo distinto: "El liderazgo consiste en elegir buenos hombres y ayudarlos a dar lo mejor de sí". Las dos sentencias forman un sistema completo: primero se elige bien, luego se escucha. El resultado fue una conducción que sus propios marineros describían como la de un líder al que respetaban al punto de estar dispuestos a morir por sus compañeros.

Uno de sus hijos, Chester Nimitz Jr., también se convirtió en almirante de la Marina estadounidense hasta su muerte en 2002.

Quién fue Chester W. Nimitz

Chester William Nimitz nació en Fredericksburg, Texas, en febrero de 1885, hijo de una madre que había quedado viuda recientemente. Fue criado principalmente por su madre y su abuelo, y desde joven estuvo orientado hacia una carrera militar.

De adolescente, conoció a dos oficiales de West Point y comenzó a desear una plaza en esa academia. No fue posible, pero le ofrecieron ingresar a Annapolis en cambio. Abandonó la escuela secundaria sin diploma cuando fue aceptado en 1901, a los 16 años, y se graduó séptimo en su clase de 114 cadetes el 30 de enero de 1905.

En 1906, el entonces alférez Nimitz comandaba el USS Decatur, un destructor antiguo, que encalló. Fue declarado culpable en un consejo de guerra por "poner en peligro" un buque de la Armada. El almirante que firmó su primer informe escribió: "Este es un buen oficial y tendrá más cuidado en el futuro", reseña el sitio especializado19FortyFive.

Chester aprendió y ganó posteriormente una Medalla de Plata por Salvamento de Vidas al lanzarse al agua para rescatar a un marinero que se estaba ahogando mientras comandaba el USS Skipjack, uno de los primeros submarinos de la Armada. En una carta a su futura esposa, escribió: "Tuve que ir a nadar ayer, y hacía un frío espantoso, espantoso".

Cuando Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la carrera de Nimitz dio un giro decisivo. El presidente Franklin D. Roosevelt lo eligió entre 28 oficiales, todos de mayor antigüedad que él, para hacerse cargo del mando en Pearl Harbor. La orden fue directa: "Váyase al diablo a Pearl Harbor y no regrese hasta que la guerra esté ganada" El 31 de diciembre, Nimitz asumió el mando de la Flota del Pacífico a bordo del submarino USS Grayling, y ese mismo día fue ascendido a Almirante.

El 2 de septiembre de 1945 estaba a bordo del USS Missouri para firmar el Instrumento de Rendición japonés en nombre de los Estados Unidos. Cuando regresó a casa, el tranquilo y discreto oficial se describió a sí mismo como simplemente "un representante de los valientes hombres que combatieron" bajo su mando.

Nimitz murió en California el 20 de febrero de 1966, poco antes de cumplir 81 años. En 1972, la Armada bautizó el USS Nimitz, asegurando que el nombre del gran almirante permaneciera vivo como parte de su legado.