Internethype Jean Philantrope: Een bizar AI-personage, een cryptomunt en Brusselse link

Met zijn vreemde kapsel, opvallende snor en oubollige pak oogt Jean Philanthrope op zijn minst excentriek. In zijn filmpjes op sociale media haalt hij de meest bizarre boksmoves boven op muziek. De stoere bewegingen en muziek staan in fel contrast met de man die uit een ander tijdperk lijkt te komen.

Zijn video's gaan intussen viraal. Een van zijn eerste video's die werd gepubliceerd op 18 september, haalde alleen al op Instagram meer dan 36 miljoen views.

Maar Jean Philanthrope, of Jean Phil, bestaat niet. Het personage werd gemaakt met artificiële intelligentie.

Als we (de persoon achter) Jean Philanthrope contacteren, bevestigt hij dat AI een wezenlijk onderdeel is van de video's, al laat hij (of zij) niet te veel in zijn kaarten kijken. "AI speelt zeker een rol in mijn creatieve proces, maar de video's zijn niet volledig door AI gegenereerd", klinkt het. "Er komt ook nog veel menselijk creatief werk aan te pas."

Opmerkelijk ook: het account van Jean Philanthrope blijkt gevestigd in België. De video's spelen zich inderdaad deels in Brussel af, maar ook in Parijs. Hebben we hier met een Belgische influencer te maken? "Ik verdeel mijn tijd tussen Brussel en Parijs", vertelt hij ons. Maar meer wil hij niet kwijt om zijn identiteit anoniem te houden.

2. Waarom overspoelt Jean Phil sociale media?

In nog geen maand tijd slaagde Jean Phil erin om 270.000 volgers achter zich te scharen op TikTok, en 240.000 op Instagram. Zijn absurde video's en bizarre Franse look vallen duidelijk in de smaak.

Zelf postte hij nog maar een handvol video's, maar toch is zijn figuur alomtegenwoordig op sociale media. Niet alleen worden zijn video's massaal gedeeld, tegelijk ruiken copycats hun kans. Zij nemen dezelfde figuur over en maken er hun eigen account mee.

Anderen creëren zelf ook gekke AI-personages, die dan samen met Jean Phil dansjes doen. Het lijkt er dan ook op dat soortgelijke AI-personages nog vaker in je feed zullen opduiken. Maar zie je Jean Philanthrope passeren in je feed, weet dat de kans reëel is dat het niet om the original gaat. Die pogingen om het succes van Jean Phil te evenaren, hebben trouwens wisselend succes.

3. Jean Phil promoot meme coins: niet zo onschuldig als hij lijkt?

Maar Jean Philanthrope laat je niet alleen lachen, via zijn sociale media promoot hij ook een meme coin. Dat is een digitale munt die populair wordt door memes, influencers en hypes op sociale media. Hoe meer mensen die kopen, hoe meer de coin waard wordt. Maar dat houdt risico’s in: de populariteit van een meme coin kan even snel verdwijnen als die opkwam. En dan verliest de koper ook zijn geld.

Daarnaast waarschuwt crypto-expert Gwen Busseniers voor zogenoemde 'rug pulls', een vorm van oplichting in de cryptowereld. Daarbij trekt de oprichter van een project plots de stekker uit het project en verdwijnt hij met het geld. "Dat is alsof je een bedrijf opstart, mensen laat investeren en vervolgens met het geld wegloopt."

Is Jean Philanthrope dan niet meer dan een gecreëerde hype, bedoeld om geld te verdienen door jonge mensen te laten investeren in een risicovolle digitale munt? Dat spreekt de maker van het personage alvast tegen: "Jean Phil bestond al als creatief project vóór de lancering van de munt", beweert hij. "De meme coin is een gevolg van de aandacht rond het personage, niet de reden waarom het werd gecreëerd." Volgens de maker gaat het om "een creatief langetermijnproject".