Margaret Hamilton (90) softwarepionier eerste maanlanding overleden

Margaret Hamilton, die de software ontwikkelde voor de eerste maanlanding van de Apollo 11 in 1969, is overleden. Door haar baanbrekende werk op het gebied van software-ontwikkeling, waren de Amerikanen in staat met de Apollo naar de maan te vliegen en daar te landen. Met deze landing wonnen de Amerikanen de ruimtewedloop in de jaren zestig. Hamilton overleed op 30 september op 90 jarige leeftijd. Haar overlijden werd bekend gemaakt door het MIT (Massachusetts Institute of Technology), het instituut waar ze jarenlang werkte,

Hamilton kwam in 1959 in dienst bij het MIT en bleef daar werken tot halverwege de jaren zeventig. In eerste instantie om software te ontwikkelen om het weer beter te kunnen voorpellen. In die tijd was informatica geen officieel vak en leerden programmeurs het werk in de praktijk. ook Hamilton leerde zichzelf programmeren.

Later komt Hamilton terecht bij de onderzoeksgroep die werkte aan de software voor het Apolloprogramma. Deze afdeling sleepte in 1961 een contract met NASA in de wacht. Uiteindelijk gaf ze leiding aan een team van honderd ingenieurs dat de software ontwierp voor de aansturing van NASA's Apollo-missies.
Hamilton wordt beschouwd als een van de grondleggers van het vakgebied software-engineering. Een term die ze zelf bedacht.

Hoogleraar Oliver Weck van de afdeling Lucht- en Ruimtevaarttechniek van het MIT zegt over Hamilton: "Zeggen dat ze een pionier was en dat ze haar tijd ver vooruit was zou een enorme understatement zijn. Ze was software-ingenieur in een tijd dat dit vakgebied nog in de kinderschoenen stond; ze ontwikkelde niet alleen zelf geavanceerde codes, maar leidde ook een team dat deze opkomende technologie gebruikte om een van de meest complexe systemen te ontwikkelen die de mensheid ooit heeft voortgebracht."

In 2016 werd Hamilton door president Barack Obama onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom voor haar bijdrage aan de wetenschap en de ruimtevaart.