고양이 보호센터·천문과학관으로 변신한 폐교…활용 우수사례 7곳 선정

경남 통영의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’ 전경과 고양이 보호실. 교육부 제공

학생들이 떠난 폐교가 고양이 보호센터와 특수학교, 천문과학관 등 지역에 필요한 시설로 탈바꿈했다. 교육부와 행정안전부는 폐교 활용 우수사례 7건을 선정했다고 8일 밝혔다.

두 부처가 올해 처음 개최한 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’에는 총 62건이 접수됐다. 전문가 심사와 국민·현장 평가 등을 거쳐 국무총리상 1건, 교육부·행안부 장관상 각 3건을 선정했다.

최우수상인 국무총리상은 경남 통영의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’가 받았다. 2012년 폐교된 한산초등학교 용호분교를 고양이 보호·치료와 입양 지원 공간으로 바꾼 사례다. 보호실과 치료실 등을 갖춘 이곳에서는 지금까지 고양이 173마리를 보호하고 72마리를 입양·분양했다. 월평균 방문객은 약 450명이다. 주민 제안에서 출발해 교육지원청과 지방자치단체, 민간·전문기관의 협력으로 조성됐다.

교육부 장관상에는 서울 강서구 공진초·공진중 폐교 부지를 특수학교와 도서관 등으로 활용한 사례가 선정됐다. 장애학생을 위한 서진학교와 주민 도서관이 들어섰으며 생태환경교육시설인 에코스쿨 조성도 추진 중이다. 전북 임실의 생태교육시설 ‘임실생태누리’와 부안의 닥나무 한지체험관 ‘콩닥콩닥’도 장관상을 받았다.

행안부 장관상에는 인천의 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산의 ‘꿀벌랜드’, 충북 단양의 인공지능(AI) 미디어아트 체험시설 ‘팝스월드 다자구할미네’가 선정됐다. 폐교를 각각 과학체험, 지역산업, 문화관광 공간으로 활용한 사례들이다.

선정된 7개 사례에는 교육부 특별교부금과 행안부 특별교부세 등을 활용한 인센티브가 지원된다. 정부는 우수사례를 다른 지역에 확산하고 폐교가 지역의 교육·문화·복지 거점으로 활용되도록 지원할 계획이다.

최은옥 교육부 차관은 “폐교 활용의 핵심은 닫힌 학교의 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고 지역에 필요한 기능과 폐교를 다시 연결하는 데 있다”며 “폐교가 새로운 가능성을 만드는 자산으로 활용될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.