Les étudiants ont la mèche courte

Manifestons d’abord, négocions ensuite. Voilà en gros la stratégie des étudiants qui ont brandi des pancartes toute la semaine en rêvant de « faire tomber la province entière en grève à l’hiver 2027 ».

Publié à 5 h 00

Ça ne fait même pas un mois que le gouvernement St-Pierre Plamondon a pris le pouvoir. La nouvelle ministre de l’Enseignement supérieur, Elsie Lefebvre, est encore en train d’aiguiser ses crayons.

Pas grave. Certains étudiants montent tout de suite aux barricades.

Ils veulent établir un rapport de force face au gouvernement péquiste qui vient d’être élu en promettant une très grande rigueur pour équilibrer le budget, comme le requiert la loi.

Mais la Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale (CRUES), qui se décrit comme une organisation syndicale combative de 30 000 membres, veut faire « vivre un enfer » au gouvernement.

Son invitation à la manifestation de vendredi présentait un militant en train d’utiliser un lance-pierre, muni d’un masque à gaz, de lunettes et d’un casque de protection. Après, qu’on ne se demande pas pourquoi il y a des fenêtres cassées, des voitures endommagées et du gaz lacrymogène au centre-ville de Montréal !

Il est irresponsable d’afficher ce genre d’image qui pousse au saccage comme en France. Les étudiants ont parfaitement le droit de manifester. Mais leurs associations devraient condamner clairement le vandalisme, si elles ne veulent pas que la population se retourne contre leur mouvement.

La CRUES donne plutôt l’impression de chercher la bagarre.

Un article sur son site web explique qu’une grève générale illimitée (GGI) est le meilleur moyen de « créer la crise » dont les étudiants ont besoin pour se donner un « levier gigantesque » en créant une pénurie de main-d’œuvre nuisible aux « grand·es patron·nes du soi-disant québec (incluant le gouvernement) ».

« Imaginez des autoroutes, des ponts, des ports paralysés pendant des semaines. C’est ça, la puissance de la GGI ! », conclut le texte.

Paralyser l’enseignement supérieur devrait être un moyen de dernier recours, pas un outil qu’on brandit avant même d’avoir essayé de discuter. Dans une société en santé, on est capable de se parler sans sortir les masques à gaz.

Est-ce que les étudiants ont des revendications valables ? Sûrement.

Ils veulent que les stages soient rémunérés, y compris dans les milieux à prédominance féminine. Ça tombe bien, le Parti québécois (PQ) a une promesse en ce sens.

Ils réclament une réforme de l’Aide financière aux études (AFE), voire la gratuité complète. Ici, prenons un pas de recul.

D’abord, les droits de scolarité au Québec (3963 $ en 2025-2026) sont les plus bas au Canada, derrière Terre-Neuve-et-Labrador. Les étudiants universitaires au Québec paient presque deux fois moins qu’en moyenne au Canada (7734 $).

Ensuite, les prêts et bourses se sont améliorés.

Le montant moyen d’AFE est passé de 7637 $ à 11 279 $ par année, entre 2010 et 2024. Il s’agit d’une augmentation de 48 % qui est supérieure à l’inflation (+38 %), souligne le professeur de l’ENAP Pier-André Bouchard St-Amant, expert du financement universitaire.

Quant aux frais de subsistance qui servent à déterminer l’AFE, ils sont passés de 758 $ à 1387 $ par mois, entre 2010 et 2026. Cette hausse de 83 % est bien au-dessus de l’inflation (+45 %).

Toutefois, il faut avouer que ces frais de subsistance, établis par le gouvernement, demeurent « clairement inférieurs aux coûts réels observés pour le logement, l’alimentation, les dépenses personnelles et le transport », comme l’indique le Comité consultatif sur l’accessibilité financière aux études, qui plaide pour un réinvestissement et une modernisation en profondeur de l’AFE¹.

Par ailleurs, les étudiants réclament un réinvestissement dans les établissements postsecondaires.

Une étude de l’économiste émérite Pierre Fortin estime que les universités québécoises doivent se débrouiller avec seulement 83 % des ressources dont disposent celles des autres provinces. Cela équivaut à un manque à gagner de 995 millions en 2023-2024².

Pourtant, il est essentiel d’améliorer la scolarisation universitaire pour stimuler l’innovation, la productivité, la croissance économique et la prestation des services publics. Notre prospérité et notre niveau de vie sont en jeu.

Non, l’argent ne pleut pas à Québec. Mais il y a moyen de trouver d’autres sources de revenus.

La campagne de financement de l’Université de Montréal qui vient d’atteindre son ambitieux objectif d’un milliard de dollars, un record mondial pour une université francophone, prouve qu’on peut développer la philanthropie.

Ottawa pourrait aussi pousser à la roue. Le gouvernement fédéral devrait prendre des mesures concrètes pour s’assurer que la recherche en français a sa juste part de soutien, ce qui est loin d’être le cas actuellement.

La part du financement fédéral de la recherche attribuée aux universités francophones a fondu d’environ 20 % au début des années 2000 à moins de 15 % en 2025, déplore un mémoire de l’Université du Québec³.

Et tous les milliards qu’Ottawa va déployer pour hausser ses dépenses militaires de 2 à 5 % du PIB pourraient trouver leur chemin jusque dans nos universités. Aux États-Unis, le département de la Défense et la NASA sont parmi les plus importants fournisseurs de subventions de recherche des prestigieuses universités formant l’Ivy League.

Les étudiants peuvent bien réclamer davantage d’argent à Québec. Mais comme le gouvernement est dans le rouge, ils ne doivent pas oublier que ce sont eux qui devront rembourser les dettes plus tard, avec les intérêts.

1. Consultez l’avis du Comité consultatif sur l’accessibilité financière aux études 2. Lisez l’étude du professeur Pierre Fortin 3. Consultez le mémoire de l’Université du Québec