Verenigde Staten willen fouten van de B-2 vermijden en leggen daarom grote focus op betaalbaarheid bij B-21-bommenwerper

• De Amerikaanse luchtmacht stelt betaalbaarheid voorop als primaire prestatiemaatstaf voor de B-21.
• Northrop Grumman hanteert strikte prijsplafonds om eerdere mislukkingen bij de aanschaf te voorkomen.
• Gelijktijdige prototypetests versnellen de inzet van ten minste 100 vliegtuigen.

De B-21 Raider betekent een verschuiving in de manier waarop de Amerikaanse luchtmacht de aanschaf van hoogwaardige militaire apparatuur aanpakt. In tegenstelling tot de B-2 Spirit, waarvan de prijs per eenheid opliep tot ongeveer 2 miljard dollar (1,7 miljard euro) door een beperkte productie van slechts 21 vliegtuigen, wordt de B-21 ontwikkeld met een strikte focus op betaalbaarheid.

Primaire prestatiemaatstaf

Om de financiële valkuilen uit het verleden te vermijden, heeft het Pentagon kosten van een secundaire factor omgezet in een primaire prestatiemaatstaf. Northrop Grumman is daarbij op dezelfde manier verantwoordelijk voor de prijs van het vliegtuig als voor de stealtheigenschappen of het bereik.

Budgettaire beperkingen

Financieel gezien zijn de doelstellingen voor de Raider ambitieus. De beoogde aanschafkosten waren aanvankelijk vastgesteld op 550 miljoen dollar (475 miljoen euro) in de valuta van 2010. Dat komt neer op ongeveer 750 miljoen dollar (645 miljoen euro) in huidige waarde. Dit streefcijfer bedraagt ongeveer een derde van de kosten van een B-2.

Hoewel de totale investering voor onderzoek, ontwikkeling en aanschaf tot en met 2031 is geschat op 86 miljard dollar – waarbij alleen al de begrotingsaanvraag voor 2026 bijna 10 miljard dollar bedraagt – vertoont het programma tekenen van ongebruikelijke begrotingsdiscipline. Er zijn aanwijzingen dat Northrop Grumman financiële verliezen heeft geaccepteerd om deze prijsplafonds te handhaven. Dat is mogelijk door de stabiele aard van het militair-industriële complex.

Testfase versneld

De luchtmacht is van plan een vloot van ten minste 100 B-21’s te bouwen ter vervanging van de verouderde B-2-vloot. Om dit tijdschema te versnellen en de uitgaven op lange termijn te verminderen, heeft het leger de testfase versneld.

Het eerste prototype vloog in november 2023, gevolgd door een tweede vliegtuig in september 2025. Door twee prototypes tegelijk in te zetten voor testvluchten in Palmdale en op de Edwards Air Force Base, stroomlijnt de luchtmacht het ontwikkelingsproces.

Critici

Ondanks deze efficiëntiewinst blijft de strategische noodzaak van de B-21 een onderwerp van discussie. In een tijdperk dat wordt gedomineerd door hypersonische raketten, zwermen drones en geavanceerde systemen voor gebiedsontzegging, vragen sommigen zich af of een kostbare bemande bommenwerper nog steeds de optimale keuze is voor Amerikaanse luchtsuperioriteit.

Niettemin betekent het B-21-programma een belangrijke breuk met eerdere mislukkingen op het gebied van aankopen, waarmee wordt aangetoond dat het ministerie van Defensie met succes prioriteit kan geven aan begrotingsdiscipline naast technologische capaciteit. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!