Manifestations des élèves : les jeunes sont-ils réellement plus précarisés que leurs aînés au même âge ?

Philippe Defeyt déplace finalement le débat vers une autre question : celle de la valeur du diplôme sur le marché du travail. L’accès à l’enseignement supérieur s’est largement démocratisé, au point que plus de la moitié des jeunes de 30 ans disposent aujourd’hui d’un diplôme du supérieur. "La vraie question aujourd’hui, je pense, c’est peut-être moins l’accès aux études que de savoir que vaut encore un diplôme du supérieur quand plus de 50% des gens ont un diplôme supérieur".

Que vaut encore un diplôme du supérieur quand plus de 50% des gens ont un diplôme supérieur

Philippe Defeyt

La massification de l’enseignement supérieur ne fait donc pas disparaître les inégalités. Elle peut aussi déplacer les critères qui déterminent les parcours professionnels : "Où là, à partir de ce moment-là, ce sont d’autres critères, d’autres inégalités qui vont expliquer les carrières des uns et des autres".

Le débat porte aussi sur les dépenses de loisirs, certains reprochant aux jeunes de dénoncer le coût des études tout en consacrant de l’argent aux festivals, aux téléphones portables ou aux voyages. Philippe Defeyt appelle à éviter les jugements de valeur.

Lorsqu’une société présente certains modes de consommation comme normaux ou souhaitables, explique-t-il, ceux qui ne peuvent pas y accéder peuvent ressentir une frustration : "Une fois qu’on encourage les gens, que ce soit en matière de voyage, de loisirs, de télécommunications, à aller vers un certain type de consommation, ne nous étonnons pas […] qu’il y ait par après des frustrations".

Pour les deux économistes, le constat n’est donc pas celui d’une génération uniformément plus pauvre que les précédentes. Mais l’accès tardif à l’emploi stable, le poids du logement et certaines dépenses contraintes compliquent l’entrée dans l’autonomie. Des difficultés qui permettent, au moins en partie, de comprendre la colère exprimée actuellement par les jeunes.