‘쌍둥이’ 늘지만 양육·돌봄 부담은 고스란히 엄마 몫…“실질 지원 강화해야”

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“처음 오셨던 산후도우미분이 이틀 만에 힘들다며 그만두셨어요. (나중에 오신 분은) 서비스 만족도를 떠나서 와주시는 것만으로도 감사했어요.” 세쌍둥이를 키우는 한 여성이 산후도우미를 구하는 과정에서 겪은 일이다. 그는 업체에 여러 곳에 연락했지만 세쌍둥이를 돌보기 힘들다는 이유 등으로 모두 거절당했다.

14일 한국보건사회연구원의 ‘다태아 출산 여성의 다태아 양육 경험과 지원 방안에 관한 연구’ 보고서를 보면, 정부의 각종 저출생 대응 지원책에도 쌍둥이·세쌍둥이 등 다태아를 낳은 여성들은 돌봄 공백과 경제적 부담, 정서적 고통을 호소했다. 양육 부담이 쌓이면서 심각한 우울감과 불안을 겪거나 극단적인 생각에 이르는 사례도 있었다. 이는 인공수정·시험관 시술 등 난임 시술을 통해 다태아를 출산하고, 생후 12~24개월 된 자녀를 키우는 여성 24명(쌍둥이 17명·세쌍둥이 7명)을 심층면접한 결과다.

한국은 다태아 출산율이 세계적으로 높은 나라다. 2024년 기준 총 분만 1000건당 다태아 출산 건수는 28.8건으로, 미국(2021년 16.1건), 프랑스(2023년 15.7건), 일본(2019년 10.4건)보다 높았다.

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그러나 다태아 가정들은 출산 직후부터 돌봄 서비스를 이용하는 데 어려움을 겪었다. 한 여성은 공공 산후조리원에 세쌍둥이라고 알리자 아기 침대가 두 개뿐이라는 이유로 입소를 거절당했다. 농촌 지역에 살던 다른 여성은 돌봄 인력을 구하려고 여러 곳에 도움을 요청했지만, 거리가 멀다는 등의 이유로 연결되지 않았다. 결국 대도시로 거처를 옮긴 뒤에야 도우미를 구할 수 있었지만, 주민등록상 주소지가 달라 정부 지원을 받지 못했다.

산후조리원과 산후도우미를 이용할 때의 경제적 부담도 컸다. 한 여성은 3주간 산후조리원을 이용하면서 1800만원을 냈다고 호소했다. 또 다른 여성은 정부가 지원하는 90일 이후에도 산모·신생아 건강관리사를 활용했는데, ‘쌍둥이 추가금’ 하루 2만원에 업체에 내는 돈 70만원을 포함해 월 380만원을 지불해야 했다.

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이런 어려움 탓에 양육 부담이 누적되면서 여성들은 우울증 등 심리적 고통에 시달리고 있었다. 지난해 6월 인구보건복지협회의 조사를 보면, 쌍둥이를 출산한 지 12주 이내인 산모 10명 가운데 4명(39.5%)이 우울증이었고 그 중에서도 고도 우울증이 30.2%에 이르는 등 다태아 산모가 단태아 산모보다 산후우울증에 더 취약했다. 이번 연구에서도 일부 여성은 자살 충동을 느끼거나 실제 시도로 이어지는 위험한 상황에 놓여 있었다. 쌍둥이를 키우는 한 여성은 “친구들은 (아이) 1명 데리고 카페도 잠깐 가고 이러는데 저는 그걸 못하니까. 신경질도 많이 나고, 왜 너네는 한번에 둘이 나와가지고 날 이렇게 괴롭히느냐는 생각이 들었다”고 털어놨다. 다른 여성은 극심한 양육 스트레스를 겪으며 창문에서 뛰어내리려 했던 적이 있다고 했다.

“그땐 아이를 창밖으로 던지고 싶다는 생각이 들었고, 진지하게 아이들 입양을 알아봤던 것 같다”는 여성도 있었다. 실제로 쌍둥이 양육의 어려움이 비극적인 사건으로 이어진 적도 있다. 2024년 11월 전남 여수에서는 40대 여성이 생후 7개월 된 쌍둥이 딸을 살해했다. 이 여성은 홀로 두 아이를 돌보며 극심한 육아 스트레스와 우울증을 겪었던 것으로 조사됐다.

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보고서는 다태아 양육을 개별 가정의 문제가 아닌 사회적 문제로 접근하고, 실질적인 돌봄 지원을 강화해야 한다고 강조했다. 보고서는 “정부가 다태아 지원을 확대했지만 출산 전후에 집중돼 실제 양육 과정의 어려움을 충분히 반영하지 못하고 있다”며 “다태아 돌봄에 특화된 산모·신생아 건강관리사를 양성하고, 우울감 등 심리적 어려움을 정기적으로 점검하는 한편 위기 상황에서는 긴급돌봄 서비스를 연계해야 한다”고 제안했다.