China wil zijn enorme oorlogsvloot nog verder versterken door verouderde torpedobootjagers te moderniseren

• China vervangt buitenlandse gevechtssystemen in Type 051C-torpedobootjagers door eigen technologie om afhankelijkheid te elimineren.
• Dankzij de enorme scheepsbouwcapaciteit heeft de PLAN een numeriek voordeel ten opzichte van de Amerikaanse marine.
• De omvang van de vloot maakt gebruik van kwantiteit om verliezen op te vangen en de verdediging van de vijand te overweldigen.

De Marine van het Volksbevrijdingsleger (PLAN) balanceert momenteel tussen het handhaven van een groot aantal schepen en het beheersen van de escalerende kosten van verouderde oorlogsschepen. Dit blijkt uit de uitgebreide tussentijdse revisies van Type 051C-torpedobootjagers.

Luzhou-klasse

Volgens recente rapporten en beeldmateriaal vervangt China verouderde Russische gevechtssystemen op deze schepen van de Luzhou-klasse door eigen luchtverdedigingstechnologie en phased-array-radars.

Deze schepen, die halverwege de jaren 2000 oorspronkelijk waren ontworpen als tijdelijke kustverdedigingsplatforms, worden gemoderniseerd om afhankelijkheid van het buitenland te elimineren en ervoor te zorgen dat ze naadloos kunnen opereren binnen digitaal gekoppelde gevechtsgroepen, samen met de meer geavanceerde klassen Type 055 en 052D.

Overgang naar binnenlandse technologie

Deze verschuiving naar binnenlandse technologie weerspiegelt de groeiende superioriteit van China op het gebied van halfgeleiders en sensoren, wat ertoe kan leiden dat systemen uit het Sovjettijdperk binnen twee decennia volledig verdwijnen.

Door deze oudere torpedobootjagers te moderniseren in plaats van ze te slopen, streeft China ernaar zijn totale gevechtskracht in stand te houden en ervoor te zorgen dat het aantal schepen niet daalt tijdens de overgang naar een volledig binnenlandse vloot.

Risico’s van verouderde rompen

Het in stand houden van verouderde rompen brengt echter aanzienlijke risico’s met zich mee. Deskundigen waarschuwen dat schepen die ouder zijn dan twintig jaar vaak te kampen hebben met ernstig structureel verval en achterstallig onderhoud, wat een aanslag kan vormen op de middelen en budgetten van scheepswerven.

Oudere platforms vereisen bovendien kostbare aanpassingen om relevant te blijven tegen moderne dreigingen, en hun uiteindelijke buitengebruikstelling kan plotselinge hiaten in de vuurkracht van de vloot veroorzaken.

Scheepsbouw

Interessant genoeg is China wellicht beter gepositioneerd om deze uitdagingen het hoofd te bieden dan de Verenigde Staten. Uit gegevens blijkt een schril contrast in de leeftijd van de vloot: de overgrote meerderheid van de actieve Chinese oorlogsschepen is na 2010 te water gelaten, terwijl slechts een klein deel van de vloot van de Amerikaanse marine zo modern is.

De scheepsbouwcapaciteit van China wordt geschat op een exponentieel grotere omvang dan die van de VS, waarbij gebruik wordt gemaakt van een enorme commerciële infrastructuur die snelle productie en efficiënte reparaties in oorlogstijd mogelijk maakt.

Grote marinevloot

Ondanks deze industriële voorsprong weerspiegelt de beslissing om oudere schepen in dienst te houden de overtuiging dat kwantiteit kwaliteit kan neutraliseren. Voorstanders van vlootomvang stellen dat numerieke superioriteit een marine in staat stelt om aanvankelijke verliezen op te vangen, de dure munitie van de vijand uit te putten en verzadigingsaanvallen uit te voeren die geavanceerde verdedigingssystemen overweldigen.

Deze filosofie wordt ondersteund door het feit dat de PLAN de Amerikaanse marine al heeft ingehaald wat betreft het totale aantal schepen, een voorsprong die naar verwachting zal toenemen naarmate de VS te maken krijgt met vertragingen bij de aanschaf en beperkte scheepsbouwcapaciteit.

Meten van ware maritieme macht

Niettemin stellen sommige analisten dat het tellen van schepen een simplistische en potentieel misleidende manier is om maritieme macht te meten. Zij wijzen erop dat de totale tonnage geen rekening houdt met essentiële factoren zoals software-integratie, de ervaring van de bemanning, logistieke diepgang en sensormogelijkheden.

Uiteindelijk hangt het succes van de Chinese strategie af van de vraag of digitale netwerken deze verouderde schepen inzetbaar kunnen houden, of dat de financiële last van het onderhoud ervan uiteindelijk zwaarder zal wegen dan hun strategische waarde. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!