[미 중간선거]“머스크, 선거 최대 패배자”···거액 후원 후보 낙선에 데이터센터 사업도 불똥

2024년 10월5일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 버틀러에서 열린 버틀러 농업 박람회 유세에서 당시 도널드 트럼프 공화당 대선 후보가 연설하는 동안 일론 머스크가 무대 위로 뛰어오르고 있다. AP연합뉴스

미국 중간선거에서 공화당이 참패하면서 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)도 고배를 마셨다. 4억달러가 넘는 거액을 쏟아부으며 공화당 후보들을 지원했지만, 그가 밀었던 후보들은 줄줄이 낙선했다. 핵심 사업 거점인 텍사스의 정치 지형까지 바뀌면서 머스크의 사업에도 불확실성이 커졌다는 전망이 나온다.

폴리티코, CNBC 방송 등은 4일(현지시간) 머스크가 지지한 공화당 후보들이 거의 모든 곳에서 패배했다며 “머스크야말로 이번 선거의 최대 패배자”라고 묘사했다.

머스크는 이번 선거에 4억4600만달러(약 5987억원)를 쏟아부었다. 선거에 출마하지 않은 개인이 단일 선거에서 지출한 금액으로는 역대 최대 규모다. 특히 텍사스주 상원의원 선거에만 2억달러 가까이 투입하며 공을 들였다. 텍사스는 스페이스X 본사가 있는 지역이자 1988년 이후 민주당 상원의원을 배출하지 않은 공화당 강세 지역이다.

그러나 민주당 제임스 탈라리코 후보가 공화당 켄 팩스턴 후보를 꺾으면서 머스크의 거액 후원은 성과를 거두지 못했다. 머스크가 지지한 친기업 성향의 그레그 애벗 텍사스 주지사도 민주당 지나 히노호사 후보에게 밀렸다.

힌두 민족주의 단체인 라슈트리야 스와얌세바크 상(RSS)의 산하 단체인 스와데시 자그란 만치 소속 활동가가 지난달 23일(현지시간) 인도 뉴델리에서 일론 머스크의 스타링크에 반대하는 시위에 참여하고 있다. 로이터연합뉴스

머스크가 직접 설립한 정치자금 단체인 슈퍼팩 ‘아메리카팩’의 선거 결과도 저조했다. 이 단체가 8700만달러(약 1167억원)를 투입한 연방 하원의원 선거구 44곳 가운데 승리한 곳은 3곳에 그쳤다. 29곳에서는 패배가 확정됐고, 나머지 12곳은 개표 결과를 기다리고 있다. 머스크는 엑스에 “이번에는 내 선거 개입용 우주 레이저가 작동하지 않은 모양”이라는 자조 섞인 농담을 올렸다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 “이번에는 내 선거 개입용 우주 레이저가 작동하지 않은 모양이다”라는 내용의 글을 올렸다. 엑스 갈무리

선거 결과는 머스크의 사업에도 부담이 될 수 있다. 특히 텍사스에서 민주당이 주도권을 잡으면서 데이터센터 건설 등 인공지능(AI) 사업에 필요한 주 정부의 협조를 얻기 어려워질 수 있다는 관측이 나온다. 데이터센터는 세제 혜택과 환경 관련 인허가 등에서 주 정부의 지원이 중요한 분야다.

히노호사 주지사 당선인은 “텍사스를 운영하는 데 있어 매우 안락하게 지내던 권력자들로부터 힘을 되찾아 오겠다”고 밝혔다. 탈라리코 후보도 승리 연설에서 “어떤 억만장자나 조만장자도 선거를 돈으로 살 수 없도록 정계에서 거대 자본을 몰아내야 한다”고 말했다.

데이터센터를 둘러싼 지역사회의 반발도 변수다. 헤지펀드 연계 매체 헌터브룩 미디어는 텍사스가 데이터센터 건설을 위한 ‘인공지능 오아시스’가 될 것으로 기대됐지만 이번 선거가 상황을 바꿔놓았다고 분석했다. 머스크도 전날 엑스에 “우주에 데이터센터를 짓는 것이 현재로선 꽤 괜찮아 보인다”고 썼다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 자신의 엑스에 “우주에 데이터센터를 짓는 것이 현재로선 꽤 괜찮아 보인다”고 썼다. 엑스 갈무리

민주당이 예고한 의회 조사도 머스크에게 부담이다. 상원 영구조사위원회 민주당 간사인 리처드 블루먼솔 의원은 중간선거에서 승리하면 머스크와 정부효율부(DOGE)를 조사하겠다고 밝힌 바 있다. 민주당 의원들은 우크라이나군의 인터넷 접속 제한, 연방정부와 맺은 수십억달러 규모 계약, 청정에너지 보조금 등을 조사 대상으로 거론해왔다.

선거 결과가 알려진 뒤 관련 기업 주가도 하락했다. 이날 개장 전 거래에서 스페이스X 주가는 3.6%, 테슬라 주가는 3.5% 하락했다.