Amerikaans vliegdekschip USS John C. Stennis ligt al meer dan vijf jaar in onderhoud en is mogelijk pas in 2028 opnieuw inzetbaar

• De USS John C. Stennis kampt met ernstige vertragingen bij het verversen van de nucleaire brandstof en het moderniseringsproces.
• Technische storingen en een tekort aan arbeidskrachten hebben de verwachte terugkeer in dienst uitgesteld tot rond 2028.
• Langdurige onderhoudsachterstanden verzwakken de strategische flexibiliteit van de Amerikaanse marine ten opzichte van wereldwijde concurrenten.

De USS John C. Stennis (CVN-74), een nucleair vliegdekschip van de Nimitz-klasse, blijft te maken hebben met aanzienlijke tegenslagen tijdens de modernisering halverwege de levensduur. Het schip is in mei 2021 de Newport News Shipbuilding-werf in Virginia binnengelopen en ondergaat daar al meer dan vijf jaar een Refueling and Complex Overhaul (RCOH).

Hoewel aanvankelijk was verwacht dat het schip in augustus 2025 weer in dienst zou treden, is die deadline niet gehaald. Ook een daaropvolgende verlenging tot oktober 2026 verstreek zonder dat het schip was opgeleverd, waardoor het vliegdekschip vastzit aan een uitrustingspier.

RCOH

De RCOH is de meest grondige onderhoudsfase in het 50-jarige bestaan van een vliegdekschip, bedoeld om het schip nog een kwart eeuw in de lucht te houden. Dit proces omvat het bijvullen van de brandstof in de twee kernreactoren en het uitvoeren van uitgebreide upgrades aan de luchtvaartfaciliteiten, gevechtssystemen en voortstuwingsmachines.

Daarnaast moeten technici decennia van structurele corrosie verhelpen en de verblijfsruimten voor de bemanning moderniseren. Vanwege de omvang van deze taken vereist het project duizenden geschoolde arbeiders en meerdere jaren werk.

Huidige status

De voortgang bereikte in juli 2024 een cruciaal punt toen de Stennis het droogdok verliet, wat betekende dat alle onderwaterreparaties aan de romp waren voltooid. De verplaatsing naar een uitrustingsligplaats betekent echter nog niet dat het schip klaar is voor inzet.

Vanaf november 2026 ligt het schip nog steeds aangemeerd terwijl ingenieurs werken aan systeemintegratie, elektrische controles en het herstel van voortstuwingscomponenten.

Onderliggende oorzaken van de vertragingen

Verschillende factoren hebben bijgedragen aan deze overschrijdingen van de planning. Naast algemene overbelasting in de industrie en een tekort aan arbeidskrachten ontstond er een kritiek probleem toen er schade werd aangetroffen in een stoomturbine. Deze ontdekking maakte ongeplande technische oplossingen, gespecialiseerde apparatuur en extra vervangingsonderdelen noodzakelijk, waardoor de planning nog verder werd uitgesteld.

Deze vertragingen onderstrepen de systematische druk op de infrastructuur voor de bouw van marineschepen in de Verenigde Staten, met name nu China zijn eigen maritieme expansie versnelt.

Strenge controles

Voordat het schip officieel aan de marine kan worden overgedragen, moet het een reeks strenge validaties ondergaan. Dit omvat het activeren van hulpsystemen, het integreren van nieuwe sensoren en verdedigingsmiddelen, en het voltooien van operationele controles aan de kade.

De bemanning zal vervolgens een ‘snelle cruise’ uitvoeren – een gesimuleerde reis terwijl het schip aangemeerd ligt – gevolgd door daadwerkelijke proefvaarten om te waarborgen dat de besturing en voortstuwing volledig functioneren.

Huidige prognoses wijzen erop dat het schip tot en met 2027 doorgaat met het testen van systemen en de uitrusting, waarbij proefvaarten en de definitieve teruggave mogelijk nog in datzelfde jaar plaatsvinden.

Als deze doelen worden gehaald, zou de Stennis in 2028 eindelijk klaar kunnen zijn voor inzet. De langdurige afwezigheid van dit vliegdekschip van 100.000 ton beperkt de strategische flexibiliteit van de marine en vergroot de operationele druk op de rest van de actieve vloot. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!