Queens of the Stone Age explora su lado vulnerable en Perfecth: “No somos una banda normal, no somos perfectos”

Por una vez, los rockeros de Queens of the Stone Age cambiaron el sol seco de California, por la lluviosa humedad subtropical de Nueva Orleans. Una urbe en que la noche parece no acabar. “Es una ciudad muy musical y estuvimos grabando allí justo antes de Mardi Gras. Ver las calles llenas de los mejores músicos de la ciudad en un desfile es increíble”, comenta Troy van Leeuwen, histórico guitarrista del grupo, conectado con Culto. Fue allí donde la banda trabajó buena parte de Perfecth (tal cual, escrito con una grafía imperfecta adrede), su noveno disco de estudio.

El aire vivificante de Nueva Orleans y su agitada vida nocturna le vino bien al grupo que completan Michael Shuman, Dean Fertita, Jon Theodore y el incombustible Josh Homme. De hecho, de alguna forma los estimuló. “Si sentías que una canción no funcionaba y salías a caminar, te encontrabas con un desfile de músicos tocando cosas maravillosas, lo cual te inspiraba a volver adentro y seguir trabajando”, cuenta Van Leeuwen. “Estar rodeado de esa energía es muy inspirador y hermoso”.

La inspiración no solo brotó desde las calles de Nueva Orleans. También desde las profundidades de las catacumbas de París, donde el grupo grabó en 2024 la sesión Alive in the Catacombs. De hecho, al final de la sesión se escucha a Josh Homme cantar una canción hasta entonces inédita, Insignificant Other, publicada finalmente como el track 2 de Perfecth. No es casualidad. Para esa sesión subterránea el grupo adaptó parte de su material con instrumentos acústicos y nuevos arreglos. Lo mantuvieron en la gira posterior en apoyo al proyecto. Por eso, ese sonido se coló hasta el nuevo disco; queda claro de entrada con la despojada It’s a Only Love, la íntima fantasía folk de From the Cliff, o la hermética Phantom Limb que se va transformando en el camino.

“Tuvimos una experiencia muy agradable tocando en las Catacumbas, especialmente en la gira que hicimos para esa experiencia, donde pudimos reimaginarnos un poco y apoyarnos en la orquestación de la música en lugar del típico formato de batería, bajo y guitarra pesada al que estábamos tan acostumbrados”, explica Van Leeuwen. “Para mí, si una canción no puede sostenerse en el formato de guitarra acústica y voz, probablemente no sea lo suficientemente buena. Esas son cosas de las que debemos asegurarnos; al reducir la canción a la simplicidad de esos dos elementos, tiene que seguir siendo buena. Y en mi opinión, las canciones de este disco encajan en ese formato”.

En otras palabras, hay vasos comunicantes entre los arreglos para las Catacumbas y el material de Perfecth. De todas formas, Van Leeuwen marca que esa sonoridad ha brotado de cuando en cuando en los discos de QOTSA. No todo son riffs de afinación grave retumbando en los equipos. “Hay pequeñas migas de pan de canciones que también encajan en este molde. En Lullabies to Paralyze (2005), tienes canciones como I Never Came y Long Slow Goodbye, y en Era Vulgaris (2007) tienes temas como Make It Wit Chu o Into the Hollow. Hay un pequeño patrón que muestra que, al llegar a este disco, hay mucha de esa expresión: más emotiva, más minimalista y simple en muchos aspecto”.

Esa manera muy propia de hacer las cosas también explica la decisión de titular el disco con la palabra Perfecth mal escrita. “Es sencillo admitir que no somos una banda normal, no somos perfectos”, dice el músico. “La forma en que hacemos las cosas no sigue un manual. Creo que el mejor ejemplo de lo que somos ocurre cuando estamos en una sala; definitivamente habrá errores al tocar juntos, pero no importa, porque algunas de las partes que ensamblamos en esto que se llama Queens of the Stone Age están lejos de ser perfectas”.

Y a contrapelo de lo que han hecho en su carrera, en la portada de Perfecth por primera vez se puede ver a todo el grupo, en una fotografía con mucho sentido dramático tomada por Andreas Neumann. “La portada quiere decir: estos somos nosotros, cinco individuos que hemos creado este sonido llamado Queens of the Stone Age durante una década o más. Es exponernos al mundo sin poesía florida ni el arte de Boneface que tuvimos en los últimos tres discos. Esto es simplemente cómo queremos presentarnos”.

-Este disco propone más que solo riffs rockeros ¿cómo manejan las expectativas del público?

Honestamente, el elemento rock de nuestra banda es la manera más fácil que tenemos de hacer música; nos sale de forma muy natural. Así que para nosotros, un disco como este es un poco más desafiante porque es pesado de una manera diferente. Es pesado en su contenido, es pesado emocionalmente, y tiene una vulnerabilidad que supongo resulta incómoda para algunas personas. Constantemente intentamos desafiarnos y explorar nuevos territorios en los que nunca hemos estado. Definitivamente este álbum tiene una apertura y una simplicidad que representan caminos que normalmente no tomamos.

-Abrieron una línea telefónica de quejas para los fans (NdR: el número es +1 (760) 437-1966) ¿cómo surgió esa idea?

Creo que es genial porque si a alguien no le gusta lo que hacemos, siempre puede llamar a la línea y nosotros lo escucharemos. No estoy seguro de cuál será la respuesta, pero ¿no es un lindo detalle?

-¿Alguna vez has contestado el teléfono?

Oh, no, no. Pero sí escucho los mensajes. Todos lo hacemos.

-Esta temporada también salieron de gira con Foo Fighters ¿cómo es la experiencia de girar juntos?

Los Foo Fighters son nuestros hermanos y hemos hecho muchísimas giras juntos; de hecho, hicimos una gira por el sur, donde están ustedes, en 2017 o 2018. Es agradable porque se mezclan los fans y también exponemos nuestra música a personas que quizás no nos hayan escuchado antes. No hay nada que se compare con lo maravilloso que es tocar con amigos y compartir esa experiencia.

-¿Son de mostrarse música entre ustedes?

Son viejos amigos nuestros y compartimos muchos intereses musicales. Es muy divertido tocar con ellos y frente a su público porque todos vivimos en el mismo entorno del rock and roll. Lo genial de los Foos es que han estado creando éxitos por 30 años y tienen muchísimas canciones grandiosas. Tocan durante mucho tiempo y es impresionante escuchar su catálogo completo sonar cada noche; es genial.

-Precisamente el próximo año vendrán a Chile los Foo Fighters y ustedes estarán en Lollapalooza ¿qué podemos esperar para su show?

Honestamente, no lo sé; simplemente daremos lo mejor de nosotros y tocaremos muchas cosas del nuevo disco, además de los éxitos. Creo que esta es una gran oportunidad para expresar al mundo nuestra diversidad. Nuestra música tiene amplitud, profundidad, luces y sombras. Queremos presentar nuestras imperfecciones y también las cosas que la gente normalmente no escucha.

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