브런슨 “한·미 연합연습, 연중 두 차례로 안 돼…계속해야”

제이비어 브런슨 주한미군사령관(오른쪽)이 21일 주한 미국상공회의소 초청 오찬 간담회에서 발언하는 동안 미셸 스틸 주한 미국대사가 지켜보고 있다. 연합뉴스

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 “북한과 러시아 간 협력이 위험한 수준으로 진화하고 있다”며 한반도와 역내 안보 위협이 커지고 있다고 밝혔다. 미셸 스틸 주한 미국대사는 한국에 진출한 미국 기업이 차별 없이 공정한 대우를 받아야 한다고 강조하는 한편 인도·태평양 지역에서 한국군의 주도적 역할을 언급했다.

브런슨 사령관은 21일 주한 미국상공회의소가 개최한 간담회에서 북·러 협력 강화를 언급하며 “우리의 결의와 역내 안정을 시험하려는 회색지대 활동도 끊임없이 이어지고 있다”고 말했다. 그러면서 “변화하는 환경 속에서도 정전협정을 유지하고 대한민국을 방위하는 우리의 임무에는 변함이 없다”고 했다.

그는 “한반도에서 주한미군의 훈련 양상도 달라질 것”이라며 “안보 환경이 변화하고 새로운 도전 요소에 대응하기 위해서는 우리 또한 변화에 적응해야 한다”고 말했다. 브런슨 사령관은 최근 진영승 합동참모본부 의장과 만나 내년 상반기 예정된 한·미 연합연습 ‘자유의 방패’(FS) 연습을 논의했다며 “우리의 대비 태세를 연례 두 차례의 연합연습에만 기대서는 안 되고 연중 계속 훈련을 해나가야 한다는 점을 말했다”고 밝혔다.

이 발언은 매년 열리는 두 차례의 대규모 연합연습뿐만 아니라 연중 분산 훈련도 병행해야 한다는 취지로 풀이된다. 한·미는 통상 한번도 전면전에 대비한 훈련으로 상반기에 ‘자유의 방패’, 하반기엔 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 실시한다.

스틸 대사는 이 자리에서 “한국에 진출한 미국 기업들은 공평한 환경에서 공정하고 차별 없이 경쟁할 수 있어야 한다”며 “우리는 환경을 개선하기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 이어 “한·미관계에서 경제안보와 국가안보는 점점 불가분의 관계가 되고 있다”며 “한·미 양국이 현재 조금 어려운 시기를 겪고 있다. 난기류와 같다고 할 수 있다”고 밝혔다.

중국을 두고 스틸 대사는 “인도·태평양 지역의 가장 큰 위협”이라며 “단순히 대만을 위협하는 데 그치지 않고 모든 나라를 위협하고 있다”고 말했다. 그러면서 “대한민국은 더 이상 미국이 보호해줘야 하는 나라가 아니다”라며 “이제는 미국과 함께 인도·태평양 지역을 이끌어야 한다”고 했다. 대중국 견제에 한국이 역할을 해야 한다는 의미로 풀이된다.