L’idée de faire du Canada un «membre associé» de l’UE revient sur la table

Malgré les réticences d’Ottawa à l’égard du terme, l’idée de faire du Canada le premier « membre associé » de l’Union européenne (UE) a été remis sur la table jeudi par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

« Bien sûr, le Canada ne peut pas devenir un membre à part entière de l’Union européenne, en raison de sa situation géographique. Mais nous souhaitons tous deux porter notre relation au plus haut niveau possible. C’est pourquoi nous discutons de l’idée de faire du Canada le premier membre associé de l’Union européenne », a déclaré M^me von der Leyen jeudi en matinée, au premier jour du sommet Canada-UE.

La présidente de la Commission prononçait un discours à l’Institut C.D. Howe, à Montréal, devant une centaine de personnes, principalement des hauts dirigeants d’entreprise.

Sa déclaration risque de prendre de court le gouvernement canadien, qui s’est gardé de reprendre cette expression depuis qu’elle a été évoquée le mois dernier. Le premier ministre Mark Carney, qui accueillera ses homologues européens, parle plutôt d’une « alliance pour l’avenir ». Aucun statut de « membre associé » n’existe actuellement au sein de l’Union européenne.

M^me von der Leyen a dit vouloir « bâtir un partenariat qui se rapproche davantage de l’adhésion [à l’UE] que tout ce que nous avons fait jusqu’à présent ». « Notre idée est simple : il ne s’agit pas d’une adhésion, mais d’une association sans adhésion », a-t-elle précisé.

Les contours exacts de cette nouvelle forme de partenariat devraient être précisés vendredi, lorsque M. Carney et ses homologues européens signeront une déclaration conjointe à l’issue du sommet.

Le chef du gouvernement canadien doit accueillir jeudi après-midi M^me von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa, pour l’ouverture officielle du sommet.

Une table ronde est ensuite prévue, suivie d’un souper privé en soirée réunissant le premier ministre canadien, les deux dirigeants européens et d’autres hauts dignitaires.

Le premier ministre du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, a décliné l’invitation après que son homologue fédéral lui eut refusé la possibilité de prendre la parole lors du sommet. Après deux jours de chamaillage, il a plutôt décidé d’envoyer son diplomate en chef, Pascal Paradis, pour représenter le Québec à l’événement.