Las impresionantes imágenes de basuras que dejan las lluvias en Barranquilla: espuma de neveras, enfriadores y plásticos taponan el arroyo León

Investigadores advierten que el material se fragmenta y puede llegar a la ciénaga de Mallorquín y al mar Caribe.

Bajo el puente de la antigua vía a Puerto Colombia, en el área metropolitana de Barranquilla, a pocos metros de la Universidad del Atlántico, el cauce del arroyo León amaneció este lunes cubierto por una alfombra de residuos que tapa el canal de concreto de orilla a orilla a lo largo de decenas de metros.

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Las lluvias de los últimos días arrastraron el material aguas abajo y la estructura del puente lo detuvo.

Para el grupo de investigación Geología, Geofísica y Procesos Marino-Costeros de la Universidad del Atlántico, se trata de un caso típico de litter bloom o "florecimiento de basura", un fenómeno que el grupo ha descrito en publicaciones científicas internacionales y que ocurre cuando grandes volúmenes de residuos se liberan y se concentran de forma súbita en un cuerpo de agua, casi siempre después de un evento de lluvia.

Lo que distingue a este episodio es la composición de lo acumulado. Los bloques amarillos y blancos que dominan la escena son espuma de poliuretano y revestimientos plásticos, el aislamiento interno de neveras y congeladores; entre ellos aparecen botellas PET, envases y restos vegetales, pero en una proporción bastante menor. 

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Para el profesor Nelson Rangel-Buitrago, investigador de la Universidad del Atlántico y editor de la revista Ocean & Coastal Management, ese detalle es la clave del hallazgo: "Esto no es la botella que alguien tira en la calle. Son piezas de gran tamaño y gran volumen, todas del mismo tipo. Eso nos dice que hay una fuente específica aguas arriba: el desmantelamiento informal de electrodomésticos, donde se recupera el metal, el cobre y el compresor, y la carcasa aislante, que no tiene valor comercial, termina en el arroyo".

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El investigador insiste en que la composición de la basura funciona como una huella dactilar. "Cuando uno lee qué tipo de residuo aparece y en qué proporción, puede inferir de dónde viene. Aquí la señal es clarísima, y eso significa que el problema se puede atacar en su origen", explica.

Del patio de desguace al Caribe

Los riesgos van más allá del impacto visual. Los arroyos de la cuenca occidental de Barranquilla drenan hacia la ciénaga de Mallorquín y, de ahí, al mar Caribe.

La espuma de poliuretano flota, se fragmenta con el sol y el agua, y termina convertida en microplásticos; además, las espumas de neveras antiguas pueden contener agentes espumantes que dañan la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global. 

"Cada bloque que se rompe aquí termina como partículas en la ciénaga y en nuestras playas", advirtió Rangel-Buitrago.

Tratar el síntoma, no la causa

El arroyo León no es ajeno a estas acumulaciones. Según reportes de la administración distrital, solo en 2024 se retiraron cerca de 4.000 toneladas de residuos de la trampa instalada en este cauce.

Para los investigadores, sin embargo, la limpieza aguas abajo no resuelve el problema de fondo.

 "Retirar la basura con retroexcavadoras es necesario, pero es tratar el síntoma.  Colombia tiene normativa sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos que obliga a productores y comercializadores a responder por el fin de vida de estos equipos. Lo que hoy vemos  en el León es evidencia de que ese sistema no está llegando a quien desarma una nevera en un patio", concluyó el investigador.

El grupo de investigación le pide a las autoridades ambientales y distritales que identifiquen los puntos de desguace informal en la cuenca y que refuercen los sitios de recolección de electrodomésticos en desuso, antes de que se intensifique la temporada de lluvias de octubre y noviembre.

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