[르포]운동장도 없는 다문화 학교에 대기 학생만 60명…이 대통령도 이사였던 ‘지구촌학교’ 가보니

서울 구로구에 위치한 다문화 대안학교 지구촌학교. 박민규 기자

지난 5일 찾아간 서울 구로구 소재 다문화 대안학교인 ‘지구촌학교’. 서울시교육청의 정식 학력 인가를 받아 대학 진학이 가능하면서도, 다문화 학생 대상 맞춤형 수업을 운영하는 국내 유일의 학교다. 수업은 한국어를 제2언어(KSL)로 삼아 전면 한국어로 진행된다.

이 학교 22개 교실에서 초등학생부터 고등학생까지, 18개국 출신 다문화학생 286명이 교육을 받는다. 4층 짜리 상가건물을 학교로 개조해 쓰는 탓에 교육환경이 열악하다. 쉬는 시간이 되자 화장실을 이용하려는 학생들로 긴 줄이 늘어섰다. 좁은 복도에는 사물함과 책장이 빼곡했다. 학교 내 딱히 갈 수 있는 곳이 없다보니 학생들은 일과 시간 내내 교실에만 머물렀다.

운동장은 커녕 체육 활동을 할 공간도 없다. 당초 건물 옥상을 개조해 체육 활동 장소로 쓰다가 최근 건축법 위반 소지가 생겨 시설들을 철거했다. 체육 시간이 되면 학생들은 비좁은 교실에서 실내 체육을 하거나 학교 앞 주차장 주변을 달린다. 한 학생은 “차들 사이로 비켜 다녀야 해서 위험하다”고 말했다. 최근 학교 체육대회는 서울 잠실 쪽에서 열렸다.

서울 구로구에 위치한 다문화 대안학교 지구촌학교의 복도. 박민규 기자

열악한 환경에도 이 학교에 입학 대기 중인 다문화학생은 50~60명에 달한다. 왕복 3시간 거리인 경기 파주시 등 원거리에서 대중교통을 여러번 갈아타며 통학하는 학생도 적지 않다. 그래도 일반학교를 다니는 것보다 낫기 때문이다. 전교생 중 다문화학생이 극소수인 일반 학교에서는 피부색이나 언어 등 차이가 부각돼 배타적 시선에 노출되기 쉽다. 오영란 지구촌학교 교장은 “한국말을 한마디도 못 하는 다문화 학생이 일반 학교에 가면 당장 학업을 따라가기 불가능하다”며 “일반 학교는 이들에 맞는 교육 설계가 아니다”라고 말했다.

다문화 맞춤형 특화 교육 부재로 공교육 현장에서 상당수 다문화학생이 적응에 어려움을 겪는다. 오 교장에 따르면 공립 고등학교로 진학한 다문화학생의 학교 이탈률은 30%를 웃돈다. 오 교장은 “모판에 비닐을 쳐 튼튼하게 키운 뒤 밭에 이식하듯, 통합교육 이전에 특수한 환경에서 아이들이 언어와 자존감을 키울 토대를 먼저 만들어줘야 한다”고 말했다.

서울 구로구에 위치한 다문화 대안학교 지구촌학교. 박민규 기자

이 학교에선 아르바이트 채용 면접 상황을 가정한 실전형 한국어 수행평가를 도입하는 등 다문화 맞춤형 교육에 집중한다. 방과 후 토픽(TOPIK·한국어능력시험) 수업을 통해 자격증 취득을 돕는다.

재학생들은 한국어가 서툰 친구를 위해 가정통신문을 통역해 주는 등 서로 도우며 생활하고 있다. 일반 학교에 다니다 온 학생들은 “이전 학교에서는 체육 시간에 밖에서 놀 수 있었지만 여기는 공간이 좁아 불편하긴 하다”면서도 “비슷한 처지의 친구들이 모여 있어 서로 배려를 많이 하고 마음이 편해 무척 좋다”고 입을 모았다.

재학생 대다수는 한국 사회에 빠르게 적응해 온전한 구성원으로 정착하기를 원한다. 오 교장은 “이곳에서 교육받는다는 것은 결국 한국에 뿌리를 두고 싶다는 의미”라며 “학생들은 당당한 대한민국의 일원으로 살아가길 바란다”고 말했다. 현재 대학 입시를 준비하고 있다는 한 고3 학생은 “훗날 한국 사회에 긍정적으로 기여하고 싶다. 주변에서도 따뜻한 관심으로 지켜봐 주셨으면 좋겠다”고 말했다.

서울 구로구에 위치한 다문화 대안학교 지구촌학교에서 학생들이 수업을 듣고 있다. 지구촌학교 제공

과거 이재명 대통령도 이 학교 이사명단에 이름을 올린 적이 있다. 이 대통령은 최근 다문화가정 특혜 문제를 언급해 논란을 불러왔다. 오 교장은 다문화가정이 특혜 논란에 대해 “향후 10~20년 안에는 일어나지 않을 현실”이라고 잘라 말했다. 교육만 놓고봐도 일반 학교에서 다문화 학생을 위한 학습 관련 지원은 단순 한국어 교재 제공이나 학교당 1명 남짓한 이중 언어 강사 파견 수준에 그친다는 것이다.

늘어나는 입학 수요와 열악한 환경을 고려해 지구촌학교는 학교 이전을 추진 중이다. 이전 과정에서 학교 설립에 대한 지역 사회의 반대 목소리가 나올까봐 걱정이다. 다문화학교 설립을 두고 반대 여론이나 갈등이 불거지면 결국 상처는 학생들이 받게 된다. 오 교장은 “아이들이 마음껏 뛸 수 있는 운동장, 쉬는 시간에 숨 돌릴 수 있는 평범한 복도 하나가 있는 ‘학교다운 학교’를 찾아주고 싶다”고 말했다.