阪神の３年目下村、涙の初勝利 右肘のけが乗り越えて―プロ野球

　苦しんだ分だけ喜びは大きかった。阪神の下村がけがを乗り越え、３年目でうれしいプロ初勝利。ヒーローインタビューで支えになった家族について「きょうも関西から両親が来てくれている。心配ばかりかけていた。時間はかかったが、何とか勝ててよかった」と話すと、涙があふれた。

　三回に中山に先制２ランを許したが、その後は１５０キロ前後の直球を軸に踏ん張った。四回１死一、三塁でキャベッジを空振り三振、石塚を投直に仕留めて切り抜けると、五回２死二塁でも松本を投ゴロに抑えた。直後の六回にバッテリーを組む坂本が逆転２ランを放ち、勝利投手の権利を得た。

　ドラフト１位で２０２４年に青学大から入団。１年目の４月に右肘内側側副靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。それからは長く険しいリハビリの日々。地道に歩み、今年７月２日にようやく初登板。５度目の先発で記念の白星を手にした。

　「試合で投げられない期間は手術したことを（正しかったか）疑う時期もあった。まだ１勝だけど、５試合投げて、決断は間違っていなかったと思った」。阪神は同率首位で迎えた巨人との首位攻防３連戦で３連勝。下村のプロ初勝利はチームにとっても大きな１勝になった。