방치된 빈집에 숨 불어넣는 청주…돌봄·관광·예술의 ‘공유 공간’으로 재탄생

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도심 속 흉물이나 애물단지로 밀려나고 있는 빈집이 복지·문화·관광·예술 공간으로 재탄생하고 있다.

지난 11일에 찾은 충북 청주시 흥덕구 봉명동 직지시장 근처의 빈집(191㎡)은 새 단장 공사가 한창이었다. 이곳은 전통시장, 주택, 상점이 밀집한 옛 도심이다. 청주시는 2억원을 들여 이 빈집을 새로 단장(리모델링)해 다음달 중순께 ‘다문화 공동육아 나눔터’를 선보일 참이다.

이곳 봉명 1·2동(4041명)과 옆 동네 사창동(3343명)은 지난 9월 말 기준 청주 지역 전체 외국인(3만661명)의 24%가 사는 청주의 대표적 ‘다문화 지역’이다. 2020년 전후로 러시아·우즈베키스탄·카자흐스탄 등 중앙아시아계의 이주가 급증하면서 ‘중앙아시아·고려인 타운’이 형성됐다. 봉명초등학교는 전교생 592명 중 281명(47%)이 러시아·중앙아시아계 학생일 정도다. 이세나 청주시 여성가족과 주무관은 “봉명동은 이주배경 학생과 다문화 가정이 눈에 띄게 늘면서 돌봄·육아 수요도 급증했다”며 ‘다문화 공동육아 나눔터’가 “맞벌이 노동자 부부에게 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

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청주시는 상당구 대성동 빈집 두채(45㎡, 47㎡)는 2억원을 들여 외국인 게스트하우스로 꾸밀 참이다. 대성동도 옛 도심으로 성안길, 관광객들의 ‘핫플레이스’ 수암골, 청주육거리시장, 청주향교 등 문화·관광 명소와 지척에 있다. 이곳도 수년째 주택가 골목길 빈집으로 방치되다 청주시의 선택을 받았다. 준공되면 대성동 주민이 게스트하우스를 운영하거나, 손맛 담은 ‘주민 밥상’을 외국인 관광객에게 제공하는 곳으로 활용할 참이다. 남상택 청주시 관광마케팅팀장은 “청주는 2024년 6만명이던 외국인 관광객이 지난해 12만명으로 늘었지만 맞춤형 숙소가 없어 고민하다 빈집을 활용하기로 했다. 담 하나 사이의 두 집은 작은방이 다섯개 정도로, 아기자기한 공간이어서 게스트하우스로 활용하기에 마침맞다”고 말했다.

빈집과 낡은 주택 등 36채가 밀집한 청주 청원구 내덕동 일대 1만1648㎡에 들어설 ‘예술인 마을’도 청주의 적극적인 빈집 활용 의지를 보여준다. 이곳은 1999년 문 닫을 때까지 50여년 동안 청주의 주요 사업장이었던 옛 연초제조창(담배공장) 옆 마을이다. 문 닫은 담배공장 터엔 청주시청 임시 청사와 문화제조창 등이 들어섰다. 2018년 국립현대미술관 청주관까지 개관하면서 ‘미술관 옆 동네’로도 불린다. 청주시는 2030년까지 291억5천만원을 들여 ‘예술인 마을’을 조성할 계획이다. 빈집, 노후 주택 36채를 사들여 14채는 철거하고 22채는 새로 단장해 예술인 창작·전시 공방, 공원, 광장을 들일 참이다. 김평식 청주시 재생사업1팀 주무관은 “예술인 마을은 기존 문화제조창·현대미술관·동부창고 등과 더불어 예술인과 시민이 어우러지는 청주의 대표 문화 공간이 될 것이다. 협의·보상을 마무리하고 2028년께 착공하면 2030년께 산뜻한 새 마을을 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다.

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청주시는 “장기간 방치된 도심 빈집을 지역 수요·특성에 맞게 정비·활용하고 있다. 지역 주민은 물론 관광객 등 외지인도 함께 쓰는 공유 공간으로 업사이클링(못쓰게 된 것을 가치를 높여 활용하는 것)하겠다”고 밝혔다.