18.000 maaltijden en 1,5 miljoen liter drinkwater per dag: zo complex is het uitsturen van een nucleair aangedreven vliegdekschip

• Kernreactoren zorgen vijfentwintig jaar lang voor vrijwel onbeperkte voortstuwing.
• Om 5.000 bemanningsleden te voeden zijn dagelijks enorme voedseltransporten nodig en kost dit maandelijks 1,5 miljoen dollar (1,3 miljoen euro).
• Ontziltingsinstallaties zetten dagelijks 1,5 miljoen liter zeewater om in drinkwater.

Het exploiteren van een nucleair vliegdekschip van 100.000 ton is een enorme logistieke onderneming die vaak onopgemerkt blijft door het publiek en politieke leiders. Hoewel de Verenigde Staten een formidabele vloot van 11 van dergelijke schepen in stand houden, hebben recente conflicten in het Midden-Oosten duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar de ondersteuningssystemen zijn, vooral tijdens actieve gevechtshandelingen. De complexiteit van het onderhoud van deze schepen betekent dat zelfs kleine verstoringen in de toeleveringsketen tot catastrofale gevolgen kunnen leiden.

Nucleaire voortstuwing

De aandrijving van het schip zelf is het meest efficiënte onderdeel van de operatie. Zowel de Gerald R. Ford– als de Nimitz-klasse maken gebruik van dubbele reactoren die worden aangedreven door hoogverrijkt uranium en 700.000 pk genereren.

Deze systemen zijn zo krachtig dat ze slechts 8,8 pond brandstof per week nodig hebben en ongeveer een kwart eeuw kunnen functioneren. Pas na 25 jaar keert een schip terug naar de haven voor een grondige revisie en het bijvullen van de reactor.

Eten

Het verzorgen van de bemanning is echter een veel grotere uitdaging. Met een bemanning van ongeveer 5.000 man moet de scheepskeuken dagelijks meer dan 18.000 maaltijden bereiden. De enorme hoeveelheid voedsel is duizelingwekkend: de dagelijkse benodigdheden omvatten 1.600 pond vlees, 350 pond sla, 160 gallon melk en 30 dozen ontbijtgranen.

Om de bemanning tijdens 12-uursdiensten alert te houden, worden er dagelijks 20.000 kopjes koffie geserveerd, 8.000 transacties via automaten verwerkt en 15.000 snacks uitgedeeld. Deze culinaire operatie kost ongeveer 65.000 dollar (56.000 euro) per dag, wat neerkomt op een totaal van ongeveer 1,5 miljoen euro (1,3 miljoen euro) per maand.

Water

Water is een andere cruciale hulpbron die met behulp van technologie wordt beheerd. Door gebruik te maken van de warmte van de kernreactoren zetten ontziltingsinstallaties aan boord dagelijks 1,5 miljoen liter zeewater om in drinkwater.

Ondanks deze hoge opbrengst blijft water een kostbaar goed, waardoor bemanningsleden vaak gedwongen zijn hun douches te beperken tot 10 liter.

Brandstof

Ten slotte moet het vliegdekschip zijn luchtvaart- en escorte-eenheden ondersteunen. Hoewel het schip nucleair is aangedreven, zijn de vliegtuigen en helikopters afhankelijk van JP-5-vliegtuigbrandstof. Het vliegdekschip slaat tot zes miljoen gallon van deze brandstof op in interne tanks en kan zijn voorraden midden op de oceaan aanvullen door 1,3 miljoen gallon (bijna 5 miljoen liter) via slangen aan te nemen terwijl het met een snelheid van 20 knopen vaart.

Bovendien fungeert het vliegdekschip als een bevoorradingscentrum voor de niet-nucleaire escortevaartuigen binnen zijn aanvalsgroep. Gezien deze enorme eisen is het duidelijk waarom het handhaven van operationele normen en het moreel van de bemanning een zware strijd is tijdens langdurige of verslechterde omstandigheden in vijandige regio’s. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!