외국인 관광객 9월까지 2천만명 넘었다…역대 최고치

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올해 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 2천만명을 돌파하며 역대 최고치를 경신했다.

문화체육관광부는 12일 이같이 밝히며 2012년 방한 외국인이 처음 1천만명을 넘어선 이후 14년 만에 이룬 성과라고 설명했다. 문체부의 ‘2026년 9월 방한 관광 동향’을 보면 올해 9월까지 누적 방한 외국인 관광객 수는 1711만명으로 지난해 같은 기간에 견줘 21.5% 증가했다. 국가별로는 중국인 관광객이 547명(29.2% 증가)으로 가장 큰 비중을 차지했다. 일본 관광객(312만명), 대만 관광객(186만명), 홍콩 관광객(55만명)이 그 뒤를 이었다. 미주 지역 관광객 수도 162만명으로 12% 증가했고, 유럽은 119만명으로 20% 늘었다.

방한 외국인 관광객 수 증가와 함께 관광 분야 소비도 늘었다. 올해 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로 지난해 같은 기간(10조7940억원)에 견줘 47.7% 증가했다.

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수도권 외 지역으로 입국하는 관광객도 많아졌다. 김해, 청주 등 비수도권 공항을 통해 들어온 외국인 관광객 수는 9월까지 324만명으로 지난해 같은 기간에 비해 37.4% 늘었다. 부산, 제주 등의 항만을 이용한 외국인 관광객 수는 158만명(전체의 9.2%)으로 지난해 같은 기간에 견줘 14.5% 늘었다.

이런 추세면 정부가 설정한 ‘연간 3천만명 외국인 관광객’ 목표도 무난히 달성될 것으로 보인다. 이훈 한양대 관광학부 교수는 한겨레와 한 통화에서 “실감 나지 않는 큰 성과”라며 “지난해 일본은 방일 외국인 수가 4천만명을 돌파했는데 국토 면적과 인구 수를 따지면 이에 맞먹는 결과”라고 말했다. 그러면서 이 교수는 정부 목표를 달성하려면 “외국인 관광의 혜택이 지역 주민에게 돌아가게 하고, 민간 관광산업을 키우고, 서울 관광 쏠림을 해소해야 한다”고 짚었다.

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최휘영 문체부 장관은 “3천만명 시대 달성과 4천만명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비할 것”이라고 밝혔다. 문체부는 입국자 대상 지방공항 환대, 코리아그랜드세일 연계 행사 등 다양한 프로그램을 준비 중이다.