Un emblemático tótem

El paisaje urbano está poblado de elementos que no siempre percibimos conscientemente pero cuyo cambio o desaparición de pronto podemos detectar. Así ocurrió con el tradicional tótem del Automóvil Club Argentino (ACA) emplazado en su sede de Avenida del Libertador 1850, un proyecto edilicio de 1940 declarado Monumento Histórico Nacional en 2017.

Con sus seis metros de altura, era para muchos “el muñeco del ACA”, en una asimilación antropomórfica, convertido en referencia institucional para transeúntes y vehículos cuya remoción debió contar con las autorizaciones correspondientes. La Secretaría de Desarrollo Urbano intimó al ACA a restituirlo en 24 horas. Haber omitido la consulta con la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos podría valerle una sanción a la institución.

La fundación del ACA estuvo a cargo de un grupo de pioneros liderado por Dalmiro Varela Castex, importador en 1892 del primer auto registrado en el país. Se remonta a 1904, cuando los primeros fierros circulaban ruidosamente por Buenos Aires. El propósito de la entidad, a partir de otras similares de Francia e Inglaterra, era promover el automovilismo deportivo, la compra de vehículos y el desarrollo de infraestructura vial, haciéndose cargo de la señalización y confección de mapas de los que, por entonces, eran meros senderos peligrosos.

A partir de 1930, el Plan ACA-YPF propició la construcción de estaciones de servicio, talleres y sedes en distintos puntos del país. Las instalaciones debían poder reconocerse con facilidad desde las rutas y ese fue el origen del tótem, indicador de un lugar seguro donde detenerse a conseguir combustible o asistencia. La popular silueta fue diseñada por Antonio U. Vila combinando arquitectura, publicidad y señalización vial.

Desde el ACA se explicó que las graves fisuras que presentaba la estructura en cuestión, de unas seis toneladas de peso, eran peligrosas y que el temor ante un eventual derrumbe en una zona de alta circulación obligó a removerlo privilegiando “evitar daños y males mayores”. Su reemplazo encendió las polémicas junto con reflexiones sobre cómo se moderniza un entorno urbano sin quitar aquellos elementos que integran la memoria colectiva. De líneas modernas, su sucesor se ve más liviano, con iluminación LED y pantalla digital.

Si bien se dijo en un primer momento que las piezas de la estructura retirada serían resguardadas para pasar a ser exhibidas en un museo que reúna las condiciones necesarias, la polémica desatada en torno al emblemático símbolo condujo a la entidad a afirmar que “espera poder resolverlo a la brevedad”.

La reinstalación del emblemático tótem será dirigida por una comisión de profesionales. Es de esperar que no se demore. Lo acontecido vuelve a poner sobre el tapete la importancia de preservar el acervo arquitectónico de nuestra ciudad. En este caso, que el reclamo de los vecinos escalara salvará al tótem de su desaparición. La velocidad con la que cantidad de casas antiguas de valor patrimonial desaparecen debería también unirnos como vecinos para su defensa, protección y conservación. La guía publicada por la ONG Basta de Demoler (@bastadedemoler) constituye una herramienta útil para el ciudadano. Lamentablemente, son muchas ya las batallas perdidas.