Frankrijk wil tegen 2029 zelf een nieuw gevechtsvliegtuig ontwikkelen

• Frankrijk ontwikkelt het eigen ACF-gevechtsvliegtuig zelfstandig na het beëindigen van de samenwerking met Duitsland.
• Parijs zal in 2026 de ‘Super Rafale’ lanceren om de kloof naar de zesde generatie gevechtsvliegtuigen te overbruggen.
• De plannen voor uitbreiding van de vloot zijn gericht op 230 vliegtuigen tegen 2035 om het hoofd te bieden aan de zich ontwikkelende mondiale dreigingen.

Na de beëindiging van de samenwerkingsovereenkomst met Duitsland op luchtvaartgebied heeft Frankrijk gekozen voor een onafhankelijke strategie voor zijn volgende generatie luchtgevechtscapaciteiten.

Avion de Combat du Futur

Generaal Jérôme Bellanger, stafchef van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht, heeft een versneld stappenplan uiteengezet voor de ontwikkeling van een eigen gevechtsvliegtuig en de gelijktijdige modernisering van de huidige vloot, zo meldt Les Echos.

Het land richt zich nu op de ACF (Avion de Combat du Futur), die het eerdere ‘New Generation Fighter’-concept vervangt dat voorheen gekoppeld was aan het mislukte Future Combat Air System (FCAS)-partnerschap. Frankrijk streeft ernaar om in 2027 een prototype van de ACF in de lucht te hebben, met als doel om in 2029 te beginnen met de ontwikkeling van een gevechtsklare versie.

Super Rafale

Parallel aan het ACF-project zal Parijs in december 2026 de ontwikkeling van de ‘Super Rafale’ (Rafale F5) starten. Dit verbeterde vliegtuig zal worden uitgerust met artificiële intelligentie, verbeterde aandrijfsystemen, geavanceerde sensoren en hogesnelheidsraketten ter ondersteuning van de nucleaire capaciteiten van Frankrijk. De F5 is bedoeld als technologische opstap naar de zesde generatie gevechtsvliegtuigen.

Integratie van onbemande systemen

Frankrijk geeft ook prioriteit aan de integratie van bemande straalvliegtuigen met onbemande systemen. Via het HypAIRion-initiatief dienen twee aangepaste Mirage 2000’s als testplatforms voor AI-technologieën.

Dassault Aviation heeft al simulaties uitgevoerd met behulp van AI-algoritmen en Harmattan-drones. Het doel is om tegen 2028 een gecoördineerde missie tussen een Rafale en een drone te realiseren om de doelwitbepaling en het doorbreken van verdedigingslinies te verbeteren.

Uitbreiding en specialisatie van de vloot

Om aan de toenemende operationele eisen te voldoen, is Frankrijk van plan zijn jachtvloot met meer dan 35 procent uit te breiden, waardoor het aantal toestellen tegen 2035 zal stijgen van 170 naar ten minste 230. Generaal Bellanger merkte op dat de huidige vliegtuigen al ver boven de standaardbezettingsgraad opereren.

Bovendien worden er op de luchtmachtbasis Cazaux nieuwe eskaders gevormd die zich zullen specialiseren in ballistische raketdreigingen, verkenningsballonnen en droneoperaties.

Zware investering

Financieel gezien vraagt het defensievoorstel voor 2027 om ongeveer 3 miljard euro voor de Rafale F5 en 2,7 miljard euro voor het ACF, onder voorbehoud van goedkeuring door de wetgever. Deze strategische verschuiving vindt plaats nu Europese landen hun defensie herijken als reactie op de drone- en raketoorlog die in Oekraïne wordt gevoerd.

De mislukking van het FCAS-project en soortgelijke wrijvingen binnen het gezamenlijke tankproject (MGCS) onderstrepen de aanhoudende moeilijkheid om de industriële en politieke doelstellingen tussen Frankrijk en Duitsland op één lijn te brengen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!