“부캉이 보내주기 힘들었는데”…돌고래 ‘안목이’도 바다로 돌아간다

사람을 유독 잘 따르다가 선박 프로펠러 등에 다쳐 구조된 남방큰돌고래 ‘안목이’가 4개월간의 치료를 마치고 다시 넓은 바다로 돌아간다.

해양수산부는 오는 10일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 자연 방류할 예정이라고 8일 밝혔다.

안목이는 지난해부터 강원 강릉항(옛 안목항) 앞바다에서 자주 목격된 남방큰돌고래다. 선박을 따라다니고 사람을 피하지 않는 등 유독 친근한 행동을 보여 관심을 모았다.

하지만 사람과 선박에 가까이 다가가는 습성이 오히려 화를 불렀다.

선박 프로펠러에 접근하던 안목이는 허리 부위 피부가 약 20㎝ 찢어지는 등 몸 곳곳에 상처를 입었다. 그대로 두면 목숨을 잃을 위험이 크다고 판단한 해수부는 지난 7월 15일 구조에 나섰다.

이후 안목이는 해양동물 전문 치료기관인 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨져 약 4개월간 치료와 재활 훈련을 받았다.

현재 상처는 모두 아물었고, 살아 있는 먹이를 사냥하거나 헤엄치는 능력도 정상 수준으로 회복한 것으로 전해졌다.

해수부는 지난달 5일 전문가 회의를 열어 안목이의 건강 상태와 야생 적응 가능성 등을 검토한 끝에 남방큰돌고래의 주요 서식지인 제주 해역에 돌려보내기로 했다.

방류 작업은 해수부가 총괄하고 국립해양생물자원관이 현장에서 진행한다. 해양환경공단은 선박을 이용해 안목이를 울산에서 제주까지 이송할 예정이다.

롯데월드 아쿠아리움과 서울대공원 등 8개 구조·치료기관 소속 수의사와 아쿠아리스트 등 전문가 14명도 참여해 이송과 방류를 돕는다.

방류 이후에도 안목이의 움직임을 추적한다. 해수부는 안목이에게 위치 추적 장치를 부착해 이동 경로와 야생 적응 여부를 살펴볼 계획이다.

추적 장치는 1~3개월간 위성 신호를 보낸 뒤 자연스럽게 몸에서 떨어지도록 설계됐다.

서정호 해수부 해양정책실장은 “야생에서 구조한 돌고래를 전문적으로 치료한 뒤 다시 자연으로 돌려보내는 것은 전 세계적으로도 찾아보기 드문 사례”라며 “방류 이후에도 안목이가 야생에 잘 적응하는지 지속적으로 살피겠다”고 밝혔다.

한편 지난 9월 부산 북항 친수공원 인공 수로에 들어와 한 달 넘게 머물며 화제가 됐던 상어 ‘부캉이’도 지난달 21일 당국의 외해 유도 작업을 통해 수로를 빠져나갔다.

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사람을 잘 따르다가 선박 프로펠러에 다쳐 구조된 남방큰돌고래 '안목이'가 4개월간의 치료를 마치고 제주 해역으로 방류된다.

해양수산부는 안목이의 건강 상태를 검토한 후, 위치 추적 장치를 부착하고 야생 적응 여부를 지속적으로 살필 계획이라고 밝혔다.