Le recours des écoles aux chasseurs de têtes et aux agences sème l’inquiétude

« On est en train de refaire en éducation ce qu’on a fait en santé. » Représentants syndicaux et directions d’école s’alarment devant les millions de dollars dépensés ces dernières années afin que le secteur privé vienne pallier la pénurie de personnel de soutien et professionnel dans le réseau scolaire québécois.

Selon une enquête du Devoir, neuf centres de services scolaires (CSS) du Québec ont dépensé plus de 405 000 $ depuis 2019 pour avoir recours à des chasseurs de têtes issus du privé afin de faciliter l’embauche d’employés dans ces deux catégories. Trois autres ont eu recours à des agences de placement, qui leur ont prêté du personnel pour combler des absences temporaires. Le CSS de Montréal a d’ailleurs dépensé plus de 4 millions de dollars à cet effet, sur huit années.

Joints par Le Devoir, des représentants syndicaux avancent que des CSS n’auraient sans doute pas besoin aujourd’hui de remettre ainsi autant d’argent à des entreprises privées s’ils avaient investi hier dans la rétention de leur personnel.

« Il y a tellement de gens qui s’en vont en invalidité ou qui quittent le navire », s’inquiète Éric Pronovost, président de la Fédération du personnel de soutien scolaire, qui comprend notamment les techniciens en éducation spécialisée et les éducateurs en milieu scolaire. Il appelle ainsi le réseau à davantage « prendre soin » des employés déjà en place en leur offrant « un milieu sain et sécuritaire pour travailler adéquatement ».

La présidente de la Fédération du personnel professionnel de l’éducation du Québec, Carolane Desmarais, s’inquiète pour sa part de constater que de plus en plus de ses membres, parmi lesquels on compte, entre autres, des psychoéducateurs et des orthophonistes, risquent d’être tentés de migrer vers ces agences.

D’autant que ces entreprises offrent souvent des conditions de travail « plus intéressantes que nos conditions de travail à nous, au public » : elles proposent souvent plus d’autonomie à leurs employés dans le choix de leurs tâches et de leur lieu de travail, précise-t-elle. Le recours du réseau scolaire à ces entreprises pourrait donc à terme avoir pour effet d’accentuer la pénurie de personnel que cette pratique cherche à résoudre, prévient M^me Desmarais.

Et les élèves risquent d’en pâtir. Car ce qui compte pour soutenir la réussite des élèves, c’est d’avoir des professionnels permanents, présents au quotidien et qui connaissent leurs élèves, estime-t-elle. Et cette « intervention optimale » ne peut pas être offerte par des employés d’agences de placement dépêchés temporairement dans une école, selon elle.

« Ça n’a pas de bon sens ! »

L’inquiétude est particulièrement grande dans la métropole, où l’ampleur des dépenses effectuées par le CSS de Montréal pour engager temporairement des employés de soutien et des professionnels venant d’agences de placement fait réagir.

« C’est extrêmement préoccupant. On est en train de refaire en éducation ce qu’on a fait en santé », s’alarme la présidente de l’Association montréalaise des directions d’établissement scolaire, Kathleen Legault. Jusqu’à ce que l’État québécois restreigne progressivement cette pratique à partir de 2023, les hôpitaux avaient massivement recours à ces agences pour combler la pénurie de main-d’œuvre qui prévalait.

Au cœur du problème se trouvent les importants défis d’attraction et de rétention du personnel de soutien et qualifié, en particulier dans les écoles spécialisées, constate M^me Legault. Le manque de personnel d’expérience et les accidents de travail provoqués par des « élèves en crise » créent un roulement de personnel qui « n’a pas de bon sens », poursuit-elle.

La violence qui persiste en milieu scolaire est d’ailleurs l’un des principaux problèmes nuisant à la rétention du personnel, selon des représentants syndicaux. « Est-ce que le salaire qu’on a, même si on est au plus haut échelon, mérite le fait de se faire frapper, de subir des agressions au quotidien ? C’est une question qui se pose », laisse tomber la vice-présidente au secteur de l’adaptation scolaire de l’Association professionnelle du personnel administratif, Claudine Léveillé.

Selon la plus récente mise à jour du tableau de bord de l’éducation nationale, datant du 28 septembre, 186 postes étaient à pourvoir au sein du personnel de soutien du CSSDM, ce qui représente un taux de vacance de 6,4 %, tandis que 96 l’étaient parmi les professionnels (19,6 % de vacance). Des taux nettement plus élevés que la moyenne provinciale.

« Si on est obligé de faire appel au privé, il y a peut-être de sérieuses questions à se poser sur notre organisation des services, lance Carolane Desmarais. Je pense qu’il y a des efforts à déployer pour vraiment être attractifs du côté du personnel professionnel. »

Un contexte particulier, dit le CSSDM

Alors que les deux autres CSS qui desservent l’île de Montréal ont indiqué ne pas avoir recours aux agences de placement, le CSSDM fait valoir que sa situation est particulière, puisqu’il compte un nombre important d’écoles spécialisées et d’élèves à besoins particuliers.

Trois des quatre millions remis sur huit années à des agences de placement par le CSSDM l’ont d’ailleurs été pour dépêcher, dans des écoles ciblées de Montréal, des orthophonistes travaillant pour des agences privées, indique le porte-parole de l’organisation, Alain Perron. Les dépenses à cette fin, faibles jusqu’en 2021-2022, ont augmenté à partir de 2022-2023 en raison « des besoins grandissants en services spécialisés » des élèves, mais aussi en raison des difficultés de recrutement du personnel professionnel, précise-t-il.

Le CSSDM assure cependant avoir réussi depuis l’an dernier à réduire « drastiquement » son recours aux agences de placement pour combler des besoins en professionnels après avoir entamé un « important chantier visant une répartition plus équitable et un meilleur accès aux ressources professionnelles dans nos écoles ».

Cette pratique se poursuit toutefois en ce qui concerne le personnel de soutien, car, au 31 août dernier, le CSSDM avait déjà dépensé à cette fin 107 013 $ pour l’année scolaire qui venait tout juste de débuter.