De Verenigde Staten willen 1.000 autonome drones opnemen in de luchtmacht tegen 2032

• De Amerikaanse luchtmacht streeft naar 1.000 autonome drones tegen 2032. Het gaat om 500 drones van het type Collaborative Combat Aircraft (CCA) en 500 van het type Massed Modular Aircraft (MMA).
• Vervangbare platforms verminderen het risico in omstreden gebieden.
• Bij de integratie wordt prioriteit gegeven aan goedkope productie en grootschalige inzet.

De Amerikaanse luchtmacht heeft haar ambities op het gebied van autonome luchtvaart aanzienlijk uitgebreid en streeft nu naar een vloot van ten minste 500 Collaborative Combat Aircraft (CCA’s) tegen 2032. Dit betekent een aanzienlijke stijging ten opzichte van eerdere schattingen, die uitgingen van een doelstelling van iets meer dan 150 eenheden tegen het einde van dit decennium.

Tijdens de 2026 Air, Space & Cyber Conference onthulde luchtmachtsecretaris Troy Meink dat de eerste series van de FQ-42- en FQ-44-modellen al in productie zijn. Deze drones kreeg officieel de namen ‘Vengeance’ en ‘Fury’. Ze zijn ontworpen om diverse missies uit te voeren die momenteel door menselijke piloten worden uitgevoerd.

Uitbreiding van de Massed Modular Aircraft-vloot

Naast het geavanceerde CCA-programma is de luchtmacht ook van plan om 500 Massed Modular Aircraft (MMA) in te zetten. Deze drones zijn bedoeld om de MQ-9 Reaper-vloot te vervangen en bieden tegen lagere kosten mogelijkheden voor langeafstandsaanvallen en inlichtingen. De luchtmacht is van plan om de eerste 100 MMA-eenheden in 2029 in gebruik te nemen, om uiteindelijk in 2032 het aantal van 500 eenheden te bereiken.

Dit initiatief is ingegeven door de behoefte aan “vervangbare” platforms door de grote verliezen van Reaper-drones tijdens operaties tegen Iran.. Onder “vervangbaar” vallen vliegtuigen die betaalbaar genoeg zijn om tijdens gevechtsacties verloren te gaan zonder dat dit tot kritieke tekorten leidt.

Productiedoelstellingen

De financiële strategie voor deze programma’s legt de nadruk op betaalbaarheid en snelheid. Terwijl de luchtmacht streeft naar een eenheidsprijs van ongeveer 20 miljoen dollar (17,3 miljoen euro) voor CCA’s, zullen de MMA-platforms naar verwachting elk ongeveer 10 miljoen dollar (8,7 miljoen euro) kosten.

Minister Meink merkte op dat de huidige productiecapaciteit zo efficiënt is dat de luchtmacht wellicht meer vliegtuigen zou kunnen bouwen dan zij zich momenteel kan veroorloven aan te schaffen. Het algemene doel is het creëren van een omvangrijke, goedkope strijdmacht die macht kan uitoefenen in omstreden omgevingen, met name om een tactisch voordeel te behouden ten opzichte van bijna-gelijkwaardige concurrenten zoals China.

Integratie

Operationeel gezien is de luchtmacht nog bezig met het verfijnen van de manier waarop deze autonome systemen in dagelijkse missies zullen worden geïntegreerd. Om dit aan te pakken is een Experimental Operations Unit (EOU) opgericht om toezicht te houden op het testen en de ontwikkeling van de benodigde infrastructuur voor het lanceren en terughalen van deze drones.

Recente proeven op de Edwards Air Force Base en de Creech Air Force Base hebben een belangrijke rol gespeeld bij het opbouwen van vertrouwen onder de operators.

Grote hervorming van de luchtmacht

Uiteindelijk betekent de verschuiving naar een gecombineerde vloot van 1.000 autonome drones tegen 2032 een fundamentele verandering in de luchtoorlogvoering. Door semi-autonome CCA’s te koppelen aan bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35, streeft de USAF ernaar haar operationele omvang en risicotolerantie te vergroten.

Terwijl General Atomics en Anduril de leiding hebben in de eerste CCA-fase, zal het MMA-programma naar verwachting een breed scala aan voorstellen uit de industrie aantrekken, aangezien de luchtmacht haar aanvals- en verkenningscapaciteit wil moderniseren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!