Japan lanceert historische missie om gesteenten te verzamelen op Marsmaan Phobos

• Japan heeft de MMX-missie gelanceerd om de allereerste geologische monsters van de Marsmaan Phobos te verzamelen.
• Een internationale rover zal het maanoppervlak verkennen voordat een lander materiaal verzamelt om naar de aarde terug te brengen.
• De monsters kunnen onthullen of de manen van Mars ingevangen asteroïden zijn of overblijfselen van botsingen.

Japan is begonnen aan een baanbrekend ruimtevaartproject, waarbij een ruimtevaartuig is gelanceerd om geologische monsters te verzamelen van Phobos, een van de twee manen die rond Mars draaien.

Wereldprimeur

De missie, die vanaf het Tanegashima Space Centre met de H3-raket werd gelanceerd, werd bevestigd door het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) nadat de sonde zich had losgemaakt van de draagraket.

Dit initiatief is een wereldprimeur, aangezien eerdere pogingen van de Verenigde Staten en China uitsluitend gericht waren op het oppervlak van Mars en niet op de manen ervan.

MMX-missie 

De missie, bekend als Martian Moons Exploration (MMX), is een samenwerkingsproject waarbij vijf internationale ruimtevaartorganisaties betrokken zijn. Het vijf ton wegende ruimtevaartuig zal naar verwachting in augustus van volgend jaar in een baan om Mars komen.

Bij aankomst zal het een kleine, vierwielige rover met de naam Idefix inzetten, die is ontwikkeld door Franse en Duitse ingenieurs. Door de extreem lage zwaartekracht van Phobos zal de rover kortstondig over het terrein stuiteren, waarna hij 100 dagen lang op zoek gaat naar ideale locaties voor het verzamelen van monsters.

Monsterafname en de terugreis

Na het onderzoek door de rover zal een vierpotig landingsvaartuig gedurende een kort tijdsvenster van twee uur naar het oppervlak afdalen om ten minste 10 gram materiaal te boren en op te zuigen.

Na Deimos te hebben verkend via verschillende fly-bys, zal het vaartuig naar verwachting in november 2030 aan zijn terugreis beginnen, met een verwachte aankomst op aarde in 2031.

Geheimen van de manen van Mars ontrafelen

Onderzoekers zijn van mening dat de analyse van de monsters een einde zal maken aan een langdurig wetenschappelijk debat over de oorsprong van de manen van Mars.

Ze willen vaststellen of Phobos en Deimos zijn ontstaan door een enorme botsing met de planeet of dat het ingevangen asteroïden zijn. Inzicht in dit proces zou cruciale informatie kunnen opleveren over hoe leefbare omstandigheden zich op aarde en andere rotsachtige planeten in ons zonnestelsel hebben ontwikkeld.

Ruimtewedloop

De missie vindt plaats in het licht van een competitieve internationale race om materiaal van Mars naar de aarde terug te brengen. Hoewel het Chinese Tianwen-3-project mogelijk al in 2031 monsters terugbrengt en de Perseverance-rover van NASA al materiaal op het oppervlak heeft verzameld, blijft de Japanse missie uniek door haar focus op de manen van Mars.

Deskundigen zien dit als een zeldzame kans om gegevens te verzamelen die van nut zullen zijn voor toekomstige door mensen geleide expedities naar de Rode Planeet.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!