Canicule : voici le geste le plus efficace contre la chaleur nocturne, et il se fait en journée

L'endormissement s'accompagne normalement d'une diminution de la température corporelle. Les épisodes de chaleur nocturne perturbent ce processus, ce qui explique la dégradation du sommeil observée pendant les canicules, avec pour conséquences la fatigue et, en cas de nuits successives, un risque de déshydratation. Plusieurs approches permettent d'améliorer la situation sans climatisation, à condition de comprendre sur quoi elles agissent.

La méthode la plus efficace se joue en journée

C'est le point le plus souvent négligé, alors qu'il conditionne tout le reste. La température de la chambre au moment du coucher se décide dès le matin. Le principe est celui de l'inertie thermique, décrit notamment par l'Agence de la transition écologique. Il s'agit de conserver la fraîcheur accumulée pendant la nuit et d'empêcher la chaleur d'entrer.

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Aux heures les plus chaudes, généralement entre midi et 16 heures, cela suppose de fermer fenêtres, volets et rideaux pour bloquer le rayonnement solaire, et de limiter au maximum les sources de chaleur intérieures.

Le soir, lorsque la température extérieure devient inférieure à celle du logement, la logique s'inverse. Il faut alors ouvrir largement, créer des courants d'air en ouvrant sur deux façades opposées, et maintenir l'obscurité intérieure pour éviter d'attirer les insectes. Ces gestes réduisent significativement la température intérieure, sans aucun équipement.

Contrairement à ce qu'on croit, une boisson glacée ou une douche froide n'aident pas votre corps à évacuer la chaleur. © cyano66, iStock

Refroidir le corps plutôt que la pièce

Lorsque la chambre reste chaude malgré tout, l'action porte sur le corps lui-même.

Les zones stratégiques :

Une serviette légèrement humide et fraîche appliquée sur la nuque, les poignets ou les chevilles favorise la dissipation de la chaleur. Ces zones concentrent des vaisseaux sanguins proches de la surface de la peau.

Le bain de pied :

Les extrémités jouent un rôle important dans l'évacuation de la chaleur interne. Une dizaine de minutes les pieds dans une bassine d'eau fraîche enclenche une baisse progressive de la température corporelle, ce qui facilite l'endormissement.

La taie d'oreiller refroidie :

Placée dans un sac propre au congélateur avant le coucher, elle procure une sensation de fraîcheur immédiate au contact de la tête et du cou.

La douche tiède :

Contrairement à l'intuition, mieux vaut éviter l'eau très froide. Le froid intense provoque une contraction des vaisseaux cutanés, réaction qui limite temporairement la déperdition de chaleur. Une eau tempérée permet au contraire une évacuation en douceur. Laisser la peau sécher à l'air renforce l'effet, l'évaporation absorbant de la chaleur.

Ce même raisonnement invite à choisir une eau fraîche plutôt que glacée pour le bain de pieds.

Le drap humide, avec une réserve :

La technique repose sur un principe physique réel : l'évaporation de l'eau consomme de la chaleur. Deux usages existent. Un drap légèrement humide suspendu devant une fenêtre entrouverte rafraîchit l'air qui la traverse. Un drap essoré posé sur le lit atténue la sensation de chaleur corporelle.

Dans les deux cas, le tissu ne doit pas être détrempé, sous peine de produire une sensation d'humidité désagréable.

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Une réserve mérite toutefois d'être signalée, car elle est rarement mentionnée. Cette méthode augmente l'humidité de l'air. Or c'est précisément l'évaporation de la sueur qui refroidit le corps, et cette évaporation devient moins efficace en atmosphère humide. Le procédé convient donc surtout aux climats secs, et se révèle contre-productif lors des épisodes chauds et lourds.

Les compléments qui comptent

Quelques ajustements simples pèsent sur la qualité de la nuit.

• Limiter les sources internes de chaleur, écrans et éclairages compris.
• Privilégier un dîner léger, la digestion produisant de la chaleur.
• Boire régulièrement de l'eau à température ambiante.
• Éviter l'alcool le soir, qui accentue la déshydratation et dégrade le sommeil.
• Choisir des textiles respirants, coton ou lin, qui facilitent l'évacuation de la chaleur.

Un mot sur les ventilateurs, souvent présentés comme la solution évidente. Ils améliorent le confort en accélérant l'évaporation de la sueur, mais ils ne refroidissent pas l'air. Au-delà d'environ 35 degrés, leur bénéfice s'amenuise et ils peuvent même accélérer la déshydratation sans apporter de fraîcheur réelle.

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