젠슨 황, 불륜 인정…엔비디아 이사회 조사 착수
美 정보당국, 中 정보기관 포섭 여성과 관계 의심
FT 폭로 하루 만에 황 CEO 직원들에게 불륜 시인
엔비디아, 독립 조사위원회 구성, 기밀 유출 여부 확인
美 의회도 조사 예고…황 CEO 경영은 계속
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 사실을 인정하면서 중국 정보기관의 첩보 활동에 연루됐다는 의혹에 대해 회사 이사회가 독립 조사에 착수했다. 미국 정보당국이 황 CEO와 중국 정보기관에 포섭된 것으로 의심되는 여성의 사적인 관계를 파악했다는 보도가 나온 지 하루 만이다. 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 최고경영자가 중국의 정보 수집 대상이 됐을 가능성이 제기되면서 미국 정치권에서도 조사 움직임이 본격화하고 있다.
8일(현지시간) 블룸버그에 따르면 엔비디아 이사회는 이날 성명을 내고 독립 이사들로 구성된 위원회를 설립해 외부 법률고문과 함께 조사에 나서겠다고 밝혔다. 조사 대상은 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련된 모든 정보다. 이사회는 “현재까지 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다”면서도 “관련 의혹을 철저히 조사하겠다”는 입장을 밝혔다.
앞서 파이낸셜타임스(FT)는 7일 미국 정보당국이 황 CEO와 싱가포르 반도체 유통업체 메가스피드 인터내셔널의 임원 앨리스 황 사이에 연인 관계가 있었다고 판단했다고 보도했다. 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국의 주요 정보기관인 국가안전부에 첩보원으로 포섭된 것으로 의심하고 있다.
FT에 따르면 미국 정보당국은 올해 확보한 정보를 토대로 두 사람의 관계를 담은 비밀 메모를 작성했다. 이 문건은 도널드 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 위해 베이징으로 출발하기 직전 소수의 미국 고위 당국자에게 전달됐다. 백악관과 중앙정보국(CIA)은 관련 질의에 답변을 거부했다.
황 CEO는 8일 직원들에게 보낸 메모에서 “나는 아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다”며 “어떤 변명도 할 수 없다. 깊이 사과한다”고 밝혔다. 이어 “내 행동과 그로 인해 발생한 고통에 전적으로 책임을 지겠다”고 덧붙였다. 다만 불륜 상대가 누구인지는 공개하지 않았다.
그는 “엔비디아를 이끄는 것은 내 인생에서 가장 큰 특권”이라며 “여러분의 신뢰에 걸맞은 책임을 다하지 못했다”고 사과했다. 국가안보 문제에 대해서는 “이사회의 독립 조사를 전적으로 지지하고 협조하겠다”며 “미국과 엔비디아를 보호하는 데 전념하고 있다”고 강조했다. 황 CEO는 조사 기간에도 CEO직을 유지한다.
메가스피드는 엔비디아의 주요 고객사 가운데 하나로, 미국의 수출 규제를 피해 첨단 AI 반도체를 중국으로 밀반입했다는 의혹을 받고 있다. 2023년 중국 게임업체에서 분리된 회사다. 엔비디아도 과거 관련 의혹을 자체 조사했지만 위법 행위의 증거를 찾지 못했다고 밝혔다.
미국 정치권도 움직이고 있다. 공화당 소속 하원 외교·정보·중국특별위원회 위원장들은 황 CEO에게 비공개 브리핑에 참석해 중국의 첩보 활동 의혹과 엔비디아의 보안 체계를 설명할 것을 요구했다. 내년 1월부터 상원 외교위원장을 맡을 예정인 민주당의 크리스 쿤스 상원의원도 7일 엑스(X)에 “트럼프 행정부와 중국 스파이, AI 억만장자 사이의 터무니없는 관계”를 조사하겠다며 “의회가 조사해 답을 찾을 것”이라고 밝혔다.
이번 사건은 미국과 중국이 AI 기술 패권을 놓고 경쟁하는 가운데 불거졌다. 미국은 중국이 엔비디아의 첨단 반도체를 확보해 군사 기술 개발에 활용할 가능성을 우려하고 있다. 황 CEO는 올해 초 트럼프 대통령을 직접 설득해 엔비디아의 H200 반도체를 중국에 수출할 수 있도록 허용해 달라고 요청한 바 있다. H200은 AI 모델의 학습과 구동에 사용되는 고성능 반도체다.
황 CEO는 트럼프 대통령의 집권 2기 출범 이후 여러 차례 백악관을 방문하며 긴밀한 관계를 유지해 왔다. FT에 따르면 트럼프 대통령이 지난 5월 시진핑 주석과 정상회담을 위해 중국을 방문할 당시 황 CEO는 당초 대통령 전용기 탑승 명단에 포함되지 않았다. 그러나 트럼프 대통령이 이 사실을 알고 직접 연락했고, 황 CEO는 알래스카로 이동해 대통령 전용기에 합류했다. 지난 9월 시 주석의 미국 방문 당시 열린 국빈 만찬에도 참석했다.
이번 의혹은 황 CEO 개인의 사생활 문제를 넘어 엔비디아의 경영 안정성에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다. 엔비디아는 공개된 최고경영자 승계 계획이 없으며 뚜렷한 후계자도 없는 상태다. 황 CEO는 주요 임원들이 자신에게 직접 보고하는 독특한 경영 체계를 구축해 왔다. [실리콘밸리 원호섭 특파원]
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엔비디아
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엔비디아는 젠슨 황 CEO의 의혹을 두고 독립이사회 조사에 착수했습니다.
AI 반도체 사업을 이끄는 CEO는 조사 기간에도 직을 유지하고 외부 법률고문이 조사에 참여합니다.
이사회가 국가안보 및 기밀 침해 근거가 없다고 밝힌 점은 보안체계 검증의 핵심 배경이 되고 있습니다.
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