네이버, 쿠팡 맞서 물류 자회사 세우고 ‘AI 비서’도 연내 출시

네이버가 쿠팡과의 배송 경쟁에 대응해 물류 전문 자회사 설립을 추진한다. 이용자의 일을 대신 처리하는 인공지능(AI) 에이전트도 별도 앱으로 연내 선보인다. 쇼핑에서는 배송 기반을 강화하고, AI에서는 정보 검색을 넘어 실제 구매와 방문까지 연결하는 서비스를 내놓겠다는 것이다.

네이버는 12일 3분기 실적을 발표하며 이 같은 사업 계획을 밝혔다. 이날 발표한 네이버의 3분기 연결 매출은 3조4724억원으로 전년 동기보다 10.7% 증가했다. 6개 분기 연속 역대 최대 매출이다. 반면 영업이익은 4513억원으로 20.9% 줄었다. 광고 매출이 5.5%, 결제·금융 사업 매출이 14.1% 증가했지만 비용이 더 빠르게 늘어난 영향이다.

3분기 영업비용은 3조211억원으로 17.7% 증가했다. 컴퓨팅 장비 도입과 데이터센터 공간 확충 등으로 인프라 비용은 29.1% 늘어난 2823억원을 기록했다. 판촉 행사와 오프라인 결제 단말기 ‘Npay 커넥트’ 보급 등으로 마케팅비도 32.3% 증가한 6639억원에 달했다.

이날 최수연 네이버 대표는 “배송 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리기 위해 물류 전문 자회사를 설립하고, 임차한 물류센터 중심의 배송 인프라를 단계적으로 강화하겠다”고 했다.

네이버는 그동안 CJ대한통운 등 물류업체와 협력해 판매자의 상품 보관과 배송을 지원해왔다. 앞으로는 별도 자회사를 통해 물류 사업을 강화하되, 다른 회사의 물류센터를 빌려 배송 기반을 확충할 계획이다. 로켓배송을 앞세운 쿠팡에 맞서 네이버에서 구매한 상품의 배송 경쟁력을 높이려는 움직임이다. 최 대표는 배송 경쟁력이 높아지면 거래가 늘고, 늘어난 물량이 다시 물류 효율을 높일 것으로 기대했다.

실제 네이버 쇼핑 사업은 성장세를 이어가고 있다. 3분기 쇼핑·멤버십 등이 포함된 서비스 매출은 4736억원으로 지난해 같은 기간보다 13.1% 늘었다. 네이버플러스 스토어 앱과 멤버십을 통한 반복 구매가 확대되면서 스마트스토어 거래액도 6.4% 증가했다. 네이버는 물류업체와의 직계약과 새벽 배송 확대를 통해 ‘N배송’의 서비스 범위도 넓힐 계획이다.

AI 사업에서는 기존 서비스에 기능을 추가하는 데서 나아가, 개인형 AI 에이전트 앱을 연내 출시할 예정이라고 밝혔다. AI 에이전트는 이용자의 요청을 이해해 필요한 작업을 대신 수행하는 서비스다. 네이버는 AI 브리핑과 AI 탭에 이어 선보일 이 앱을 통해 단순히 정보를 찾아주거나 상품을 추천하는 것을 넘어 실제 구매와 방문으로 이어지도록 하겠다고 밝혔다.

메타의 ‘뮤즈’, 국내 서비스 ‘피클’ 등 개인형 AI 비서가 등장한 가운데 네이버도 별도 앱으로 이용자 확보 경쟁에 나서는 것이다. 기존 네이버 서비스 안에서 AI를 이용하도록 하는 방식에 더해, AI 비서 자체를 찾아 쓰는 이용자도 확보하려는 전략으로 풀이된다. 최 대표는 이용자에게 필요한 일을 미리 챙기거나 번거로운 작업을 대신 수행해 새로운 이용자층과 수익 기회를 확보하겠다고 설명했다.