“춥다고 창문 살짝 열었는데” 환기 효과는 더 떨어져…대부분이 놓치는 ‘제대로 환기하는 법’

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아침저녁으로 기온이 뚝 떨어지면서 창문을 여는 일이 부담스러워지는 계절이다. 난방을 시작한 집에서는 찬 공기가 들어올까 봐 창문을 꼭 닫아두기 일쑤다. 그렇다고 환기를 아예 안 할 수도 없다. 실내에서는 요리와 청소, 샤워, 빨래 건조는 물론 사람의 호흡만으로도 각종 오염물질과 수증기가 발생한다. 환기가 부족하면 이들이 실내에 쌓이고 습기가 빠져나가지 못해 결로와 곰팡이로 이어질 수 있다.

문제는 창문을 열었다고 해서 반드시 환기가 제대로 되는 것은 아니라는 점이다. 창문 하나만 열어놓거나, 추위를 피하려고 아주 조금만 열어둔 채 환기가 끝났다고 생각하는 경우가 대표적이다. 가을에서 겨울로 넘어가는 시기, 난방과 실내 활동이 늘어나는 만큼 환기에도 요령이 필요하다.

창문 하나보다 두 개…공기가 드나드는 길을 만들어야

가장 효과적인 자연환기 방법으로 꼽히는 것은 ‘맞통풍’이다. 집의 서로 다른 방향에 있는 창문이나 창문과 출입문을 함께 열어 공기가 들어오는 곳과 빠져나가는 곳을 만드는 방식이다. 가능하면 집의 전면과 후면, 또는 대각선 방향에 있는 창문을 여는 것이 좋다.

원리는 기압 차이다. 바람이 건물 한쪽 면에 부딪히면 바람이 들어오는 쪽에는 상대적으로 높은 압력이, 반대쪽에는 낮은 압력이 형성된다. 이 압력 차이가 공기를 움직인다. 바람이 부는 쪽 창문으로 바깥 공기가 들어오고 반대편 창문으로 실내 공기가 빠져나가는 것이다. 실내외 온도 차이도 공기의 흐름을 만든다. 따뜻한 실내 공기는 상대적으로 밀도가 낮아 위로 올라가고, 차가운 바깥 공기는 아래쪽으로 들어오는 식이다.

세계보건기구(WHO)가 발간한 자연환기 관련 지침도 자연환기의 주요 동력으로 바람에 의한 압력 차이와 실내외 온도 차이에 따른 공기의 부력, 기계적 힘을 제시한다. 창문을 열어두는 것 자체보다 공기가 실제로 이동할 수 있는 통로를 만드는 것이 중요하다는 뜻이다.

서울시가 안내하는 자연환기 원칙도 맞통풍이다. 전후면 또는 측면의 창문과 출입문을 함께 열어 공기가 통하도록 하는 방식이다. 서울시는 맞통풍이 가능한 경우 양쪽 창문을 열고, 창문 일부를 5~10㎝ 정도 지속적으로 개방하는 방법도 최소 필요 환기량을 확보하는 데 효과적이라고 설명한다.

반대로 창문 하나만 열면 공기가 들어오고 나가는 통로가 제한된다. 바람이 약하거나 창문 주변에 장애물이 있으면 실내 공기가 충분히 바뀌지 않을 수 있다. WHO 자연환기 지침을 보년, 창문 하나가 열려 있다는 사실만으로 충분한 공기 교환이 이뤄진다고 볼 수 없다.

추운 날에는 오래 열기보다 짧고 효율적으로

겨울철 환기에서 중요한 것은 무조건 오래 창문을 열어두는 것이 아니다. 찬 공기가 들어오면 실내 온도가 떨어지고 난방 에너지 소비도 늘어난다. 그렇다고 창문을 아주 조금만 열어놓고 충분히 환기했다고 생각해서도 안 된다. 바람의 세기와 방향, 창문 위치와 개방 면적에 따라 실제 공기 교환량이 달라지기 때문이다.

환경부와 국립환경과학원의 실내공기질 관리 자료를 바탕으로 한 정부 정책 안내에서는 자연환기를 할 때 맞통풍 방식으로 하루 3회 이상, 한 번에 30분 이상 환기하는 방법을 권장한다. 기상 직후와 오후, 취침 전처럼 일정한 간격을 두고 환기하는 방식이다. 질병관리청의 겨울철 건강수칙도 하루 2~3시간 간격으로 세 차례, 최소 10~30분 정도 창문을 열어 환기하도록 안내한다.

따라서 ‘5분만 창문을 열면 충분하다’는 식으로 시간을 일률적으로 정하기는 어렵다. 작은 창문 하나를 잠깐 여는 것과 집 양쪽 창문을 열어 바람길을 만드는 것은 공기 교환량에서 차이가 날 수밖에 없다. 집 구조와 바람의 세기, 실내외 온도 차이를 고려해 환기 시간을 조절해야 한다.

집 구조상 맞통풍이 어렵다면 한쪽 창문만이라도 열어 외부 공기가 들어올 수 있게 하고, 주방 후드나 욕실 배기팬 등 외부로 공기를 내보내는 설비를 함께 활용하는 방법이 있다. 특히 요리할 때는 레인지 후드를 켜고 조리 후에도 환기하는 것이 좋다.

환기하면 습도까지 떨어질까? 결로·곰팡이 예방에도 중요

기온이 낮아지면 실내 습도 관리도 신경 써야 한다. 난방을 하면 실내 공기가 건조해지는 반면, 요리와 샤워, 빨래 건조 등으로 발생한 수증기가 제대로 빠져나가지 못하면 특정 공간에는 습기가 쌓일 수 있다. 특히 외벽과 맞닿은 창문이나 벽처럼 표면 온도가 낮은 곳에서는 공기 중 수증기가 물방울로 맺히는 결로가 발생하기 쉽다.

결로는 공기 중 수증기가 차가운 표면에 닿아 이슬점 이하로 냉각될 때 생긴다. 실내 습도가 높을수록 결로가 발생할 가능성도 커진다. 창문에 물방울이 맺히거나 벽 모서리가 축축해지는 현상이 반복되면 곰팡이가 자라기 좋은 환경이 만들어진다.

영국 정부의 주택 환기 안내서를 보면, 호흡, 샤워, 설거지, 빨래, 요리 등 일상적인 활동에서 발생한 수분이 환기되지 않고 실내에 머물면 특히 겨울철 차가운 벽과 표면에 결로가 생기고, 곰팡이로 이어질 수 있다.

환기는 이처럼 실내에 쌓인 수증기를 밖으로 내보내는 역할도 한다. 다만 환기만으로 모든 결로를 막을 수 있는 것은 아니다. 실내 습도를 적절히 유지하고, 가구를 외벽에 바짝 붙이지 않으며, 창문에 물방울이 맺혔다면 바로 닦아내는 등 함께 관리해야 한다.

미세먼지 나쁜 날에는 어떻게 할까

바깥 공기가 나쁘다고 환기를 무조건 포기하는 것도 바람직하지 않다. 다만 미세먼지 농도가 높은 날에는 창문을 활짝 열어두는 자연환기를 피하고, 공기청정기와 기계식 환기설비를 활용하는 편이 낫다. 초미세먼지 농도가 ‘나쁨’ 이상일 때 자연환기를 자제하고, 실내 오염도가 높아졌다면 상황에 맞춰 기계환기 등을 활용하는 것이 좋다.

공기청정기도 환기를 완전히 대신할 수는 없다. 공기청정기는 필터를 통해 먼지 등 입자상 오염물질을 줄이는 장치이지, 실내에 쌓인 이산화탄소나 수증기, 각종 기체상 오염물질을 외부로 내보내는 환기설비와는 역할이 다르기 때문이다. 실내 공기를 깨끗하게 유지하려면 외부 공기 상태를 확인하면서 환기와 공기청정기를 적절히 병행해야 한다.

날씨가 추워질수록 창문을 닫아두는 시간이 길어진다. 그러나 실내 공기는 사람이 생활하는 동안 계속 오염되고 습기도 쌓인다. 환기는 창문을 열었다는 사실보다 공기가 실제로 들어오고 나갔는지가 중요하다. 하루 세 번이라도 집 안에 바람길을 만들어 실내 공기를 바꾸는 습관이 필요한 이유다.