L’école ne doit pas répéter l’erreur de l’hôpital

La pénurie de personnel en éducation pousse les centres de services scolaires dans leurs derniers retranchements : les voilà qui recourent aux services de firmes de recrutement et d’agences de placement pour doter leurs écoles de concierges, d’orthopédagogues, de techniciens en éducation spécialisée ou de psychoéducateurs.

En santé, cette solution du désespoir a coûté des milliards et a forcé le gouvernement à légiférer pour en corriger les effets sur l’organisation du travail. Il est encore temps de freiner cette pratique en éducation avant qu’elle ne devienne une dépendance.

L’enquête de notre journaliste en éducation, Zacharie Goudreault, est saisissante. Grâce à des demandes d’accès à l’information, notre collègue a constaté que plusieurs centres de services scolaires du Québec faisaient appel à des firmes de recrutement ou à des agences de placement privées pour tenter de combler leurs criants besoins en personnel professionnel et de soutien.

Ainsi, plus de 400 000 $ ont été versés depuis 2019 par neuf centres de services scolaires à des chasseurs de têtes, à la poursuite des meilleurs talents pour encadrer les élèves et veiller au bon fonctionnement des écoles. Et à lui seul, le Centre de services scolaires de Montréal (CSSDM), le plus imposant du Québec, a versé de son côté plus de 4 millions de dollars depuis 2019-2020 à des agences de placement chargées de pourvoir des postes ici et là à un taux horaire déterminé par appel d’offres. L’école ne doit pas répéter l’erreur de l’hôpital en créant un système de gestion du personnel parallèle qui cannibalise les ressources du public.

L’expérience du réseau de la santé doit servir de contre-modèle pendant qu’il est encore temps. En santé, les coûts de la main-d’œuvre indépendante ont bondi de manière fulgurante, au point que le ministère de la Santé et des Services sociaux reconnaissait que le recours aux agences était devenu un mode de gestion. Il a fallu adopter en 2023 la Loi limitant le recours aux services d’une agence de placement de personnel et à de la main-d’œuvre indépendante pour endiguer cette pratique. L’expérience a entraîné un coût financier énorme au fil des ans, évalué à l’époque par la Fédération des travailleurs du Québec à quelque trois milliards de dollars entre 2016 et 2022.

Mais, outre le gouffre financier, il y a le coût humain. En plus de faire concurrence au réseau public, le recours aux agences privées a instauré un système parallèle inéquitable, avec de meilleures conditions de travail (horaires, salaires). Cela a inévitablement déstabilisé les équipes et fragilisé la qualité des soins de santé.

Le péril guette aussi l’éducation. L’enquête du Devoir montre qu’au CSSDM, sur les 4 millions versés aux agences privées, plus de 3 millions ont servi à payer des orthophonistes, ces employés si précieux pour soutenir les enseignants dans l’encadrement des élèves ayant des difficultés d’apprentissage. Ces élèves sont de plus en plus nombreux dans les classes : plus de deux élèves sur dix présentent en effet un profil nécessitant un soutien particulier. Ce sont donc les élèves à besoins particuliers qui reçoivent, par l’intermédiaire des agences, des intervenants de passage, alors que leur suivi exige exactement le contraire, soit un accompagnement stable et continu.

La pénurie de personnel — enseignant, professionnel, de soutien — mine le réseau de l’éducation et freine aussi l’économie, non seulement ici, mais partout dans le monde.

La plus récente édition de Regards sur l’éducation, publiée en septembre dernier par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), porte sur la pénurie d’enseignants dans les pays membres et livre un constat qui fait écho à la situation québécoise : ce manque de personnel se traduit le plus souvent par une augmentation de la part d’enseignants non pleinement qualifiés, avec une moyenne de 9 % en 2024-2025. « La qualité d’un système d’éducation ne peut jamais dépasser celle de ses enseignants », note avec justesse le secrétaire général de l’OCDE, Mathias Cormann, dans son éditorial.

Le réseau de l’éducation est mal en point. Il peine sur trois fronts essentiels : attirer du personnel, le valoriser et le retenir. Chaque dollar versé à une agence est un dollar de moins pour rendre le réseau public attrayant. Le réseau risque de reproduire le cercle vicieux observé en santé : de meilleures conditions offertes au privé attirent les employés du public, ce qui accentue la pénurie, qu’on tente de contrer en recourant aux agences.

Le nouveau ministre de l’Éducation nationale, Joël Arseneau, a réagi à cette enquête en affirmant que le phénomène lui semblait « résorbé ». Sauf le respect que nous lui devons, ce n’est pas ce que notre travail journalistique montre. Il est vrai que les sommes engagées sont sans commune mesure avec ce qui a été dépensé en santé, mais c’est justement le moment d’agir, avant que cela ne se détériore.

Alors que se profilent des états généraux sur l’éducation, l’occasion est belle de réfléchir à un plan d’action destiné à favoriser la rétention du personnel dans nos écoles. Élèves et employés en bénéficieraient.