Verenigde Staten sturen extra F-22- en F-15-gevechtsvliegtuigen naar Japan, op 700 kilometer van Taiwan

• De Amerikaanse luchtmacht wisselt verschillende gevechtsvliegtuigen af op de luchtmachtbasis Kadena in Japan in afwachting van de levering van de F-15EX.
• Lage paraatheidspercentages en verouderde technologie ondermijnen de operationele effectiviteit van de F-22.
• Door de nabijheid van China is Kadena zeer kwetsbaar voor raketaanvallen.

De Amerikaanse luchtmacht heeft haar aanwezigheid op de Kadena Air Base in Okinawa, Japan, versterkt door F-22 Raptor-stealthjagers vanuit Alaska en F-15C Eagle-vliegtuigen vanuit Louisiana te sturen.

Wachten op F15-EX-vliegtuigen

Deze versterking volgt op een overgangsperiode die in november 2022 begon, toen de basis begon met het geleidelijk uitfaseren van haar permanente vloot van 48 F-15C/D-jagers. In januari 2025 was de laatste permanent gestationeerde F-15C vertrokken, waardoor de basis voortaan afhankelijk was van een roulerende cyclus van F-16’s, F-15E’s, F-35A’s en F-22’s.

De langetermijnstrategie omvat de permanente stationering van 36 F-15EX Eagle II’s, een gemoderniseerd multifunctioneel platform dat bedoeld is om de verouderde vloot te vervangen.

Strategisch belang

Kadena, gelegen op ongeveer 700 kilometer van Taiwan, fungeert als een cruciaal knooppunt voor de Amerikaanse luchtmacht in de westelijke Stille Oceaan, met name gezien de onstabiele betrekkingen tussen de VS en China. De overgang naar de F-15EX heeft echter te maken gehad met aanzienlijke vertraginge. Het eerste vliegtuig dat voor deze basis was bestemd, verliet de fabriek pas eind augustus 2026.

De aanhoudende afhankelijkheid van het F-15-vliegtuigtype – het oudste gevechtsvliegtuig dat wereldwijd nog in productie is – onderstreept het falen van het F-22-programma om het oorspronkelijke ontwerp volledig te vervangen, net zoals de F-15 destijds de F-4 Phantom verdrong.

Zorgen over de inzetbaarheid

De operationele effectiviteit van de F-22 in oorlogsvoering met hoge intensiteit staat onder de loep. Het vliegtuig kampt met de laagste paraatheidspercentages binnen de luchtmacht, en de elektronische systemen en stealth-capaciteiten raken verouderd. Deze zorgen werden versterkt tijdens een recente inzet op de Israëlische luchtmachtbasis Ovda.

Hoewel het de eerste keer was dat deze straaljagers vanaf Israëlisch grondgebied opereerden, zouden ze naar verluidt geen gevechtsmissies hebben gevlogen. Daardoor waren alle gevechtsoperaties uitgevoerd door F-35-, F-16- en F-15-eenheden.

Kwetsbaar voor een aanval van China

Bovendien wordt er gediscussieerd over de strategische waarde van Kadena zelf. Door de nabijheid van het Chinese vasteland is de basis zeer kwetsbaar voor massale aanvallen met kruisraketten, ballistische raketten en kamikazemunitie. Dat risico is daar veel groter dan bij verder weg gelegen bases zoals Guam.

Hoewel de F-15EX wordt beschouwd als de beste ‘4+ generatie’-gevechtsvliegtuig en op verschillende gebieden beter presteert dan de F-22, blijven er twijfels bestaan over zijn vermogen om te concurreren met de huidige vijfde-generatievloot van China en de zesde-generatievliegtuigen die tegen het begin van de jaren 2030 worden verwacht. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!