Les prix littéraires au Québec sont-ils paritaires?

Plusieurs autrices et des lectrices françaises sont furieuses. En 2026, le palmarès 100 % masculin des quatre grands prix littéraires français les plus importants a déclenché une réaction épidermique. Dans Libération, 200 autrices ont dénoncé au début de la semaine « le vieux système de l’entre-soi patriarcal » et le sexisme des prix. Et ici ? Nos prix littéraires sont-ils plus équitables ? Le Devoir a compté et comptabilisé les sexes de nos prix littéraires.

Mais qu’est-ce que ça donne, après tout, un prix littéraire ? « Ça augmente les chances d’être lu », relève le sociologue de la littérature Michel Lacroix.

« Ça donne une chance à ceux qui sont choisis de mener une carrière littéraire. Et ça peut modifier la conception de ce qu’est la littérature », poursuit-il.

C’est ce que revendiquaient cette semaine les 200 autrices françaises dans leur lettre ouverte : « Ce que dit ce palmarès, c’est qu’aucune autrice ne se verra accorder la tranquillité matérielle, et donc de création, dont peuvent jouir les auteurs pour continuer leur grand œuvre. »

« Nous sommes nombreuses, nous sommes lues, nous sommes appréciées, par un lectorat qui s’avère être majoritairement féminin. Serait-ce cela qui fait si peur aux jurys littéraires ? » demandaient-elles encore.

On peut comprendre la colère. Seules quatre femmes ont remporté le Goncourt dans les vingt dernières années. Et de 2010 à 2025, années analysées par Le Devoir, 81 % des Goncourt sont allés à des hommes.

Le prix Femina, fondé en 1904 pour contrer la misogynie du Goncourt, est attribué depuis par un jury entièrement féminin. Pour la même période, 63 % des lauréats étaient des hommes.

Le Renaudot et le Médicis du roman, eux, sont paritaires. Le Renaudot a couronné 44 % d’hommes et 56 % de femmes. Et le Médicis touche à l’exacte proportion de 50 %.

Mais le prix Médicis, de 2010 à 2025, n’a salué aucun écrivain visiblement racisé. Les trois autres prix en ont primé selon le même ratio, soit 19 %.

Nos différences

Le milieu littéraire au Québec a toujours été moins sexiste qu’en France, souligne Michel Lacroix, qui est aussi professeur à l’UQAM.

« À la fondation de l’Académie des lettres du Québec, en 1944, il y a déjà deux femmes », Rina Lasnier et Marie-Claire Daveluy, parmi les 16 membres fondateurs, note M. Lacroix. « Ce n’est pas rien. »

L’inclusion des femmes dans notre monde des lettres « s’est faite plus tôt, de manière plus nette. Mais ça vient avec le fait que le milieu littéraire est beaucoup moins prestigieux » que celui de l’Hexagone. Et qu’on y obtient beaucoup moins d’argent, et beaucoup moins de pouvoir.

Même chose pour les prix littéraires. « Les prix ici n’ont jamais autant fonctionné que les prix littéraires français », poursuit M. Lacroix. Et en France, plus un prix est prestigieux et rentable, et plus il est fermé aux femmes, note dans la foulée le sociologue.

Au Québec, « le Prix [littéraire] des collégiens fait vendre davantage », car les étudiants-jurés ont chacun leur exemplaire pour lire, réfléchir et débattre, mais ces ventes n’arrivent pas à la cheville de celles que peuvent générer un prix Femina ou un Renaudot.

Femmes de prix

Le Devoir s’est penché sur les catégories « romans » du prix du Gouverneur général (GG), du Prix des libraires et du Prix littéraire des collégiens.

Une analyse du Grand Prix du livre de la Ville de Montréal (GPLVM) a aussi été faite, même si ce prix couvre tous les genres littéraires, de l’essai à la poésie, en anglais et français.

Au GPLVM, la diversité se lit non seulement dans les genres littéraires, mais aussi dans le profil des lauréats. De 2010 à 2025, 69 % des livres gagnants avaient été écrits par des femmes, et 25 % par des hommes.

C’est également le seul prix qui a couronné une personne non binaire, quand Eli Tareq El Bechelany-Lynch a remporté la palme en 2022 avec son recueil de poésie The Good Arabs.

Le GG, vu comme le prix le plus institutionnel, bien doté avec sa bourse de 25 000 $, a honoré 81 % de femmes pour ce même laps de temps. C’est celui avec la plus grande cohorte d’autrices gagnantes.

Le Prix des libraires compte 63 % de lauréats masculins, et le Prix littéraire des collégiens, 69 %.

Michel Lacroix remarque, dans les données du Devoir, que les ratios des livres finalistes aux prix des libraires et des collégiens sont pourtant dans les zones de parité. L’entonnoir pour choisir le livre lauréat favorise, pour ces deux prix, les hommes.

Seul le GG n’arrive pas à la parité chez ses finalistes. Ce sont alors les femmes qui sont majoritaires, signant 65 % des livres de la première sélection.

Le GG et le GPLVM ont honoré respectivement 19 % et 18 % d’écrivains visiblement racisés et autochtones. Une proportion qui se situe à 13 % pour le Prix littéraire des collégiens (Caroline Dawson en 2022 et Naomi Fontaine en 2020). Et le Prix des libraires ? Aucun depuis 2010.

« En France, les jurés des prix littéraires sont nommés à vie », rappelle M. Lacroix. « Ici, on est beaucoup plus mobile, et ça peut faire une différence » dans l’évolution des critères pour juger ce qui fait de la bonne littérature.

Le Devoir a considéré les personnes trans selon le sexe auquel elles s’identifiaient à la sortie de leurs livres.